1950年，毛主席完成了访问苏联之旅，乘专列离开莫斯科返回国内，途径东北的时候，主席突然心血来潮，想考察一下当地的战后恢复与发展情况，于是便打算停留几天，到黑龙江、吉林、辽宁等地转一转，体察民情的同时，顺便对地方党委、行政部门的工作进行验收。
主席东北之行的第一站是哈尔滨，这里是最早进行社会主义建设的城市，曾被誉为「新中国的长子」。也正因为如此，主席对哈尔滨抱有非常热切的期待，但谁都没想到，哈尔滨市委、市政府的一系列意外之举，却将主席的一腔热情全部扑灭。
白天的时候，主席照例参观了市里的工厂、学校以及其他机关单位，期间倒一直相安无事，没有节外生枝。到了当天晚上，哈尔滨市委、市政府举办了一个盛大的晚宴招待毛主席以及特地来华访问的胡志明先生。毛主席看到宴会现场堆满各种山珍海味以及中外名酒，不由得皱紧了眉头，眼下刚刚建国，国内各行各业都还处于恢复阶段，很多老百姓连饱饭都吃不上，哈尔滨市委、市政府竟敢如何铺张浪费，这与过去腐败的反动派又有何异？
毛主席是越想越气，但碍于胡志明先生在场，主席并没有立即发作，而是将筷子放在一边，全程板着脸不吃不喝。此时，哈尔滨的干部们还没有理解主席的意思，他们以为自己准备的饭菜不合主席的口味，于是赶忙找来一名湖南籍的厨师，为主席做了几道地道的湖南乡味菜。
主席见状愈加恼火，于是直接起身起离开了宴会现场，返回招待所休息。汪东兴心疼主席还空着肚子，便吩咐招待所的工作人员，随便炒两个菜给主席果腹。吃完饭之后，主席便睡下了，第二天一早，主席没有给哈尔滨市委、市政府打招呼，便径直乘坐专列南下，一路到了吉林长春。
下了火车之后，主席转乘轿车前往招待所，途经闹市区的时候，主席见沿途空荡荡的，没有一个行人，便问长春市委书记这是怎么回事？市委书记直言为了主席的安全，自己已经提前派人将闹市区封锁起来，不准任何无关人员靠近。市委书记话音刚落，主席的脸色便阴沉下来，共产党人向来讲求群众基础，长春市委、市政府搞这一套，明摆着是要脱离群众、自绝于人民！
主席是越想越气，转而狠狠批评了长春市委书记一顿，市委书记谨记主席的教诲，往后再也不敢自作主张搞戒严，在招待毛主席的时候，他也坚持一切从简，绝不搞「奢靡主义」。一天后，主席离开长春，转往沈阳视察。沈阳市委、市政府完全没有吸取哈尔滨、长春的教训，在接待的主席时候大搞「特殊」，不仅在市内戒严，而且还举办豪华晚宴、穷尽奢靡。
这一次，主席没有再忍让，而是当场大发雷霆，狠狠责备了沈阳市委、市政府的干部，随后气冲冲的离开东北，返回中南海。事后，主席反复回想自己在哈尔滨、长春、沈阳的遭遇，越发觉得不对劲，主席隐隐感觉到革命队伍已经有些「变质」了，部分干部思想上开始放松，搞起了「享乐主义」那一套，如果此时不加以制止的话，未来必定后患无穷！
于是主席便紧急召见周总理，询问总理对于此事的意见，总理也觉得应该「整风」，防微杜渐，要自始至终保持党组织的纯洁性，不能让革命「变质」。于是乎，在毛主席和周总理的共同首肯下，党中央发起了一场「三反」运动，旨在打击「享乐主义」、「官僚主义」以及贪污腐败。
从1951年下旬开始，中组部、最高检、最高法联合发力，出重拳打击贪腐分子，很快便揪出了一大群蛀虫。1952年，为了进一步加大反腐的力度，主席又进一步提出了「五反」，同时，主席还要求每一位党员贯彻落实「三大纪律」，保持共产党人的优良作风，绝对不能当贪腐分子。
在整个「三反」、「五反」期间，最高检统共逮捕了超过上万名有劣迹的党员干部，其中有40多人因为行为太过恶劣，负面影响太大而遭到枪决。而在「三反」、「五反」结束之后，党内的风气有了很大改善，贪污腐败问题一度禁绝，党员们皆能恪守纪律、诚意正心，全心全意为人民服务，谁也不敢铺张浪费、鱼肉百姓。
