1933年，在王明的授意下，掌握紅色陣營軍政大權的博古開始在中共黨內搞「整肅」，打擊所謂的「右派」，很快，這股風氣便從中央蘇區蔓延到鄂豫皖、鄂湘西等革命根據地，期間有不少優秀的軍政幹部受到牽連，最終被錯殺，比如段德昌。
段德昌早先曾在湘北、鄂南活動，在1928年，正是他引導彭老總走上了共產主義革命道路，進而催生了著名的平江起義，點燃了湘北的革命烽火。而在彭老總率部離開湘北，趕赴湘贛邊與毛主席會合之後，段德昌便繼續在湘北搞民運，組織農民加入遊擊隊，反抗地主鄉紳、國民黨反動派的欺壓與剝削，為廣大窮苦人爭取利益。
在此期間，段德昌充分利用遊擊戰的理念，以湘北的茫茫大山作為掩護，與敵人鬥爭、對峙，國民黨軍曾數次集結重兵想要將他的部隊一舉消滅，他對此毫不畏懼，反而指揮部隊對敵人展開持續的騷擾和反擊，最終成功擊退敵人，保全了革命隊伍和好不容易開辟的根據地。
時間來到1930年，段將軍受邀前往上海參加黨中央工作會議，在此期間，根據地政委偷偷拉著部隊去攻打長沙，結果吃了敗仗，部隊也損失慘重，約有一半的官兵傷亡。這還不算完，敵人隨後舉兵向根據地發動了進攻，紅軍抵抗不利，為保存實力只得撤出蘇區，暫時轉往深山駐紮，以躲避敵襲。
段將軍得知部隊吃了敗仗，且蒙受了巨大損失，不禁怒火中燒，他狠狠批評了政委一番，隨後便帶著部隊轉往洪湖地區開辟新的蘇區。洪湖地區水網密布、地形復雜，天然適合打遊擊，段將軍很快便在此地紮下根來，同時招募新兵擴充隊伍，不到一年時間，洪湖根據地便發展得有聲有色，保有正規軍近萬人，另有遊擊隊若幹。國民黨軍曾經多次進犯洪湖蘇區，結果遭到段將軍迎頭痛擊，被打得抱頭鼠竄。
然而，誰都沒想到的是，就在1933年，黨組織內部又掀起了一陣「左傾」運動，黨中央直接派遣了一位名叫夏曦的「特派員」到洪湖蘇區整肅軍紀，這位夏特派員歷來反感遊擊戰，他主張和國民黨軍正面對抗，段將軍對此堅決反對，他認為紅軍目前的實力還比較孱弱，根本無法和國民黨軍對抗，應該繼續堅持遊擊戰。
可夏曦根本不聽段將軍的勸告，執意要求紅軍打陣地戰。按照「黨指揮槍」的原則，夏曦在緊急情況下，擁有部隊的最高指揮權，段將軍對此無可奈何，只得任由夏曦「胡來」。果不其然，在夏曦的指揮下，紅軍損失慘重，被迫離開洪湖，轉往湘鄂邊界休整。此時段將軍實在忍無可忍，他怒斥夏曦根本不懂軍事，眼睜睜將紅軍戰士往敵人的槍口上送。
夏曦不服氣，竟過來汙蔑段將軍是「右派分子」，有「消極避戰」之嫌，兩人為此大吵一架，段將軍一氣之下，揚言要拉著隊伍重回洪湖打遊擊，夏曦聞訊後，直接汙蔑段將軍想要「分裂」革命隊伍，遂命令政保部門的官兵將段將軍抓起來，直接槍斃處死。
賀老總知道段將軍是無辜的，他也很想挽救段將軍，於是便去和夏曦交涉，希望夏曦能網開一面，不要對同誌、戰友下如此狠手。可夏曦心意已決，根本不聽賀老總的勸告。在行刑當天，賀老總特地給段將軍送去一碗飯，讓他吃飽了再「上路」，段將軍領了賀老總這份好意，輕聲向老總說了一聲「謝謝」。隨後，一聲槍響劃破了寂靜的山林，一代名將就此魂歸山野。
遠在中央蘇區的彭老總得知段將軍被錯殺，氣得身體直哆嗦，與此同時，彭老總還覺得賀老總應該對段將軍的死負一定的責任，要是賀老總能和夏曦據理力爭，那夏曦也不敢貿然殺人。後來，賀老總專門向彭老總解釋了此事，賀老總當時也是自身難保，確實沒有能力救下段將軍。
長征結束後，黨中央清算了過去的錯誤路線，嚴肅批評了王明、博古等人，並糾正了「左傾」的思想，同時為段德昌等一大排軍政幹部平反。而在1955年，毛主席在參加授銜儀式的時候，突然又想起了段將軍，如果他在1933年沒有被錯殺的話，那麽他至少會被授予將官軍銜，成為共和國的鼎力支柱！
