1932年，紅四方面軍在鄂北屢戰屢勝，接連殲滅數支國民黨軍，取得了一系列勝利。四方面軍由此士氣大漲，一些政治部的幹部甚至揚言要對國民黨軍進行全面反攻，實作解放整個中華民族的偉大願景。不過徐帥對於眼下的局勢看得很清楚，紅軍擊潰的部隊不過是國民黨雜牌軍，華中地區的反動派力核心力量並未受損，在鄂中、鄂北的國民黨中央軍此時正對鄂豫皖蘇區虎視眈眈，隨時都有可能發動進攻。
所以，徐帥還是建議四方面軍暫時待在蘇區休整一段時間，穩固防線，以不變應萬變，假若國民黨軍向蘇區襲來，我方也能第一時間做出反應，不至於陷入被動險境。但四方面軍的大多數幹部已然被勝利沖昏了頭腦，大家都想著趁勝追擊，痛打國民黨「落水狗」，盡量擴大戰果，爭取將革命推向一個小高潮。
於是乎，在大家的一致推動下，四方面軍沒有選擇休整，而是繼續作戰，準備南下攻擊麻城。麻城是敵人在蘇區建立的橋頭陣地，其如同一根釘子紮在四方面軍駐地，嚴重限制了紅軍的活動範圍，遏制了紅軍向南擴張的步伐。此次紅軍就是要拔掉這顆釘子，將蘇區的勢力範圍向南部擴充套件。
守衛麻城的是西北軍某部，其作戰風格十分彪悍，官兵戰鬥意誌極強，是個很棘手的對手。而且西北軍裝備比紅軍好，其又有堅城據守，在戰略上占據了不少先機和優勢。果不其然，麻城戰役爆發後，紅軍頻頻受阻，上萬大軍被壓制在城下，進也不得、退也不得。
另外一邊，國民黨軍在察覺到紅軍主力南下攻擊麻城之後，立即調集六個師向紅軍的大後方黃安縣發動進攻。而徐帥在得知敵人的動向後大感震驚，一旦黃安被敵人占據，那紅軍便失去了所有戰略依托，屆時就只能任由國民黨軍宰割。為了保住黃安，徐帥當即下令全軍撤退，星夜兼程向黃安進軍，打算在黃安外圍建立阻擊陣地，攔住圖謀不軌的國民黨軍。
紅軍的機動性非常強，僅僅只用了兩天一夜的功夫就成功趕回了黃安，而國民黨軍此時也正好抵達黃安外圍，雙方隨即爆發激烈戰鬥。這六個國民黨師可不是雜牌軍，而是中央軍，其戰鬥力十分之強悍，甚至敢於和紅軍展開白刃戰。可最終還是紅軍更勝一籌，將敵人全數擊退，敵人轉而撤到筆架山一帶建立防禦陣地，打算繼續和紅軍對戰。
此時，一些國民黨軍官被紅軍打怕了，想要撤出蘇區，但衛立煌卻堅決不同意，作為此戰的總指揮，他的態度非常堅決，他認為紅軍星夜兼程抵達黃安，已經人困馬乏，現在又連續作戰，其實已經到了極限，如果國民黨軍再堅持上一兩天，紅軍必然士氣崩潰，屆時己方再趁勢反打，一定重創紅軍，奪得最終的勝利。
為了獲取支持，衛立煌甚至直接發電報給蔣介石，說明黃安戰場的情況，蔣介石對衛還是比較信任的，當即授意他相機行事，必要的時候可采取必要手段。而其他國民黨軍官見蔣介石如此支持衛立煌，也不好再說什麽，只得按照衛立煌的安排死守筆架山。
事實證明，衛立煌的的判斷是非常正確的，紅軍確實已經精疲力盡，在筆架山剛和國民黨軍交戰了一個回合就已經有些疲軟了，倘若再繼續打下去，整個部隊便會徹底崩潰，屆時後果不堪設想！關鍵時刻，徐帥當機立斷，下令全軍向西撤退，暫避國民黨軍的鋒芒。
而衛立煌在察覺到紅軍撤退之後，立即命令部下追擊紅軍，並順勢將黃安縣城攻下。在此期間，紅軍蒙受了重大損失，有好幾位師級幹部戰死，另有數百名紅軍戰士在敵人的追擊中犧牲，可謂慘烈。戰後，鄂北蘇區宣告全部淪陷，四方面軍被迫在鄂西、陜南重新開辟根據地。
這一戰給徐帥造成了終生難以磨滅的影響，即便衛立煌後來加入了紅色陣營，徐帥仍不肯原諒他，一直拒絕和他交談。親歷黃安戰役的陳賡將軍對於衛立煌也抱有成見，平時很少提及他。1958年，衛在參加了五一慶典後，突然感到渾身不適，隨即入院接受治療，往後兩年時間，他的身體狀況一直很不好，大部份時間都在北戴河或者青島療養，1960年，他不幸病逝。
