元朝，是華夏大地上第一個由少數民族建立的大一統王朝，共傳五世十一帝。如果自1206年鐵木真建大蒙古國開始計算共162年；如果自忽必烈改國號為大元開始算的話共98年；自滅南宋並實作真正意義的大一統的話，時間則是共89年。
我們一般按照自忽必烈建立大元開始計算元朝歷史——98年。
蒙古高原地區的眾多蒙古部落原為金朝的臣屬。隨著金的衰落， 蒙古部落也開始壯大起來，逐漸脫離金政權的統治。金泰和四年（1204年），蒙古諸部領袖鐵木真透過戰爭統一了蒙古高原各蒙古部落。金泰和六年（1206年），鐵木真被各部落推舉為「成吉思汗」，稱成吉思皇帝，建立政權於漠北，蒙古帝國成立，國號大蒙古國。從此，蒙古草原結束了長期混戰的局面。
公元1211年，成吉思汗發動決定蒙古和金國命運的大決戰，在野狐嶺（今河北省張家口市萬全區）以10萬蒙軍大敗50萬金軍，從此金國再也無力壓制蒙古帝國的崛起。
公元1218年，成吉思汗派大將哲別率軍征討篡奪西遼帝位的乃蠻部人屈出律，在撒裏桓（今新疆塔什庫爾幹）將其擒殺。西遼滅亡。西遼國土盡數歸於蒙古，蒙古與中亞強國花剌子模接壤。次年，公元1219年，鐵木真親領20萬大軍西征，分四路進攻中亞強國花剌子模，於1223年基本占領了花拉子模的大部份領土，一直攻打到窩瓦河流域。
公元1226年，成吉思汗親征，大舉進攻西夏，自漠北南下，接連攻占沙州（今甘肅敦煌西）、肅州（今甘肅酒泉）、甘州（今甘肅張掖）、西涼府（今甘肅武威）、靈州（今寧夏靈武西南）等地，進圍中興府。1227年，夏末帝李晛投降，西夏滅亡。
同年，成吉思汗病逝，由四子（小兒子）托雷監國， 公元1229年，成吉思汗三兒子窩闊台被推為大漢，史稱元太宗（追尊）。
公元1233年，蒙古聯合南宋包圍蔡州，1234年破城，滅金朝。同年，蒙古開始進攻南宋。
公元1235年，窩闊台召開忽裏台，決定派軍征討欽察、翰羅思等國，以成吉思汗長子術赤的次子拔都為統帥，率領各支宗室、諸王、駙馬、萬戶以下各級那顏的長子從征，老將速不台為前鋒，再次發起西征，史稱長子西征，本次西征一直攻打到東歐腹地。
公元1241年，窩闊台病逝，蒙古帝國由乃馬真皇後主政，1246年，窩闊台長子貴由西征歸來，在忽裏勒台大會上被乃馬真後擁立為大汗，史稱元定宗（追尊）。
公元1248年，貴由病逝，貴由死後，實力最強、地位最高的拔都作為成吉思汗長孫本有實力承繼汗位，但他無意即位，遂提議召開忽裏勒台大會，力挺拖雷的長子蒙哥為大汗。在拔都的極力支持下， 蒙哥在1251年成功繼位為汗。史稱元憲宗（追尊）。
公元1252年，蒙哥命忽必烈南征大理，歷時兩年，大理滅亡。同時，在忽必烈南征時，蒙哥還指示其弟旭烈兀發動第三次西征，此次西征打到了亞洲的西南段。
公元1259年，蒙哥在攻打釣魚城時突然暴斃，因為沒有留下遺詔確定繼承人，其弟忽必烈與阿裏不哥也開始了長達5年的汗位之爭，最終導致大蒙古國的分裂。 而蒙哥汗的突然崩逝，也被認為是蒙古帝國趨向崩解的標誌性事件。
公元1264年，阿裏不哥兵敗投降，忽必烈奪得蒙古國的最高統治權。 公元1271年，忽必烈在其領地內定國號為「大元」，建立元朝， 蒙古文則稱為「大元國」或「大元大蒙古國」，忽必烈成為元朝首任皇帝，史稱元世祖。
公元1279年，元軍在崖山海戰消滅了南宋，宰相陸秀夫背負八歲的宋末帝跳海而死，至此，南宋滅亡，元朝統一中國。
之後，忽必烈又派兵遠征日本及東南亞各國，但是多以失敗告終，頻繁的對外征戰成為了阻礙社會經濟發展的主要原因。
公元1294年，忽必烈去世。由於太子真金早死，帝位由各方爭奪。最後，群臣擁立真金的三子鐵穆耳即位，即元成宗。 元成宗即位後，停止對外戰爭，專力整頓國內軍政。采取限制諸王勢力、減免部份賦稅、新編律令等措施，使社會矛盾暫時有所緩和。
公元1307年，元成宗去世後，前太子真金之孫海山即位於元上都，是為元武宗。 並立其弟愛育黎拔力八達為皇太子，約定兄終弟及，同時又約定愛育黎拔力八達死後，帝位復歸武宗之子。
公元1311年，元武宗病逝，愛育黎拔力八達繼位，史稱元仁宗。 元仁宗在位時大行改革，大力提拔漢族文臣使用，並以儒治國，在1314年恢復科舉取士，史稱「延祐復科」。
公元1320年，元仁宗去世，其子碩德八剌繼位，史稱元英宗。 元英宗繼續以儒治國，推行以吸收儒學漢法為核心的新政，導致朝廷中的蒙古保守勢力對元英宗以儒治國的施政不滿。導致右丞相鐵木叠兒的義子鐵失在1323年夏天趁元英宗去上都避暑之機，在上都以南15公裏一個名叫南坡的地方，刺殺了元英宗及宰相拜住等人，史稱南坡之變。
元英宗被行刺後，鎮守和林的晉王甘麻剌的長子、真金的長孫也 孫鐵木兒率兵南下，殺掉行刺元英宗的叛臣後即位，是為元泰定帝。
元泰定帝在位時，元朝各地天災不斷，頻頻爆發饑荒，雲南、四川等地多次爆發起義。
公元1328年，泰定帝去世。丞相倒剌沙在上都奉泰定帝之子阿速吉八為帝，是為天順帝。但是， 元武宗次子圖帖睦爾在大都（今北京）發動政變奪取了皇位，史稱元文宗。 隨即兵入上都，殺死阿速吉八，因為其無謚號和廟號，所以歷史上常稱其為「幼主」。
在圖帖睦爾發動政變奪取皇位的同時，他的哥哥， 元武宗長子和世㻋也在和林（和林，以前蒙古帝國的首都）宣布即位，是為元明宗。 元文宗表面上表示願意退位，奉兄為帝，但元明宗在位僅半年後，便被元文宗毒害並重新即位。
元文宗重祚以後，大興文治。1329年二月，元文宗設立了奎章閣學士院，掌進講經史之書，考察歷代治亂。又令所有勛貴大臣的子孫都要到奎章閣學習。奎章閣下設藝文監，專門負責將儒家典籍譯成蒙古文字，以及校勘。同年下令編纂【元經世大典】，兩年後修成，為元代一部重要的記述典章制度的巨著。
公元1332年，元文宗為了洗刷他毒死元明宗的罪行，遺詔立年僅七歲的元明宗次子懿璘質班為帝，是為元寧宗。 但元寧宗僅在位不到兩個月即去世， 元明宗的長子妥懽帖睦爾被劄牙篤汗皇後蔔答失裏從靜江（廣西桂林）召回並立為帝，是為元惠宗。
公元1341年，元惠宗親政，開啟了一系列改革措施，加強廉政，頒行法典，可惜仍未能解決積弊已久的社會矛盾。1343年，元惠宗下令修撰【遼史】【金史】【宋史】三史，至1345年修成。
公元1351年，由劉福通等紅巾軍引爆元末農民起義，元惠宗也不再有親政初期的勤政朝氣，開始擺爛。
公元1352年，朱元璋加入了起義大軍。
公元1367年，朱元璋擊敗了陳友諒、張士誠等南方起義軍，統一了江南地區。之後，朱元璋在徐達、常遇春等大將的協助下開始北伐。
公元1368年，朱元璋在南京稱帝，建立明朝。同年，元惠宗逃出大都，退居漠北，元朝在中原的統治至此結束。
完
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