1932年新年，聶帥單槍匹馬從福建跑到瑞金，葉帥：你膽子太大了！
1931年12月，上海，十六鋪碼頭。一個三十歲出頭的男子，身穿老百姓常穿的普通長袍，拎著一個小藤箱，跳上開往香港的輪船。他看了一眼這個十裏洋場，便頭也不回地下到擁擠的統艙裏去。此人正是聶榮臻，一個小時前，他才和年僅22歲的夫人張瑞華依依惜別，正在牙牙學語的女兒聶力要爸爸抱。但聶榮臻抑制住了差點流出來的眼淚，狠狠心轉身離去。這次和妻女一別，不知何時才能相見，甚至還有沒有見面的機會，這一切聶榮臻都不知道，在這個兵荒馬亂的年代，像聶榮臻這樣的革命家，一旦以身許國，便再難以身許家。在他參加革命這些年來，有多少年輕的同誌一見便不再見，不是在戰場上犧牲，就是在刑場上就義。聶榮臻每次想到這些就心如刀絞，當年在莫斯科和他一起學習軍事的，除他一人外，已經全部離開人世！聶榮臻坐在狹窄逼仄的統艙裏，一言不發，一方面是對這幾年來的革命活動感慨萬千；另一方面是周圍環境復雜，危險叢生，一不小心就會出什麽紕漏，言多必失——幾乎所有從上海到中央蘇區的領導人都是這樣，一路幾乎不怎麽說話。聶榮臻這次是奉命從上海到中央蘇區的。他本被中央分配到湘鄂贛根據地工作，但一個人去那裏太不方便，太危險了，因為本來白色恐怖就十分嚴重，再加上上海剛剛經歷了顧順章叛變，環境更加惡化，為安全起見，聶榮臻先由上海經中央蘇區，再匯合在中央蘇區開會的湘鄂贛代表，大家結伴同行，有個照應，更安全，也更方便一點。如此秘密的行程，自然不方便帶家眷，於是聶夫人張瑞華和不到一歲半的女兒聶力，只好留在上海了。
船到汕頭時，聶榮臻和陪同他一起同行的陳壽昌下了船，再乘小火輪到潮州。陳壽昌是寧波鎮海人，老工運領袖，也是上海特科的重要負責人，後來擔任過湘鄂贛省委書記和軍區政委，1934年冬，他戰死於湖北崇陽。和聶榮臻一樣，陳壽昌也是舍家撇業離開上海的，在上海還有他八十老母、姐姐妹妹、懷孕的妻子和年僅兩歲的女兒！到了潮州之後，聶榮臻在地下黨的安排下，乘小汽船沿韓江北上，在大浦上岸，再一路輾轉到福建長汀，最後到達紅色首都瑞金。這條秘密紅色交通線是在鄧發和蕭向榮等人的領導下建立起來的，很多在上海的領導人都是透過這條交通線從上海到了中央蘇區。在聶榮臻之前，就有周恩來、葉劍英、劉伯承、鄧小平等領袖人物沿這條交通線撤往蘇區，後來楊尚昆、伍修權、陸定一、鄧穎超、曾三也是這樣轉到蘇區的。另外，中央蘇區所急需的藥品、通訊器材等急缺物資，也是從這條線從上海和香港采購的。鄧發後來出席過遵義會議，在1946年因空難犧牲；蕭向榮則見證了新中國的誕生，成為開國中將。聶榮臻等人一路上都是白區，經過敵人無數關卡和封鎖線，一切行動都聽精靈的，他們只是默默地跟著精靈走，聽從精靈的安排。該問的問，不該問的一句也不能問，就算問了精靈也不會回答，這是革命紀律！而且，這一帶屬江西和福建，聶榮臻是四川口音，說話多了會引人懷疑，凡是經過村鎮的時候，他們就跟在精靈身後若幹距離一刻不停地趕路。到永定和三河壩一帶，他們一顆一直懸著的心才放下來一點，因為這裏已經快到蘇區的邊緣，聶榮臻他們一路走來，看到處處硝煙彌漫，很多老百姓的房屋被白軍燒毀，到處殘垣斷壁，荒無人煙，老百姓只能半夜回家看看，白天一到，就得進山躲藏。三河壩以北就離蘇區不遠了，五年前，朱德在這裏率3000南昌起義部隊阻擊敵軍，面對2萬多絕對優勢的國民黨軍隊，起義軍堅守了三天三夜！
聶榮臻他們這一路上總算還順利，他們都穿著長袍，打扮成普通人的樣子，每個人都準備了一套說詞，用來應付敵人的盤問和檢查，就這樣闖過了一個個關卡和封鎖線。整個旅途對聶榮臻來說並不陌生，因為五年前他曾沿這條線走過一遍：南昌起義的部隊從江西南下廣東準備二次北伐時，作為起義軍領導人之一的聶榮臻就走的這條路，只不過和上次的路線相比，方向正好倒過來而已，這次是北上，那一次則是南下。進入蘇區的邊緣，聶榮臻大口大口地呼吸著根據地的新鮮空氣，感到心曠神怡，無比舒暢，在回憶錄中，聶榮臻這樣寫道：「這一帶真是好地方，和上海亭子間相比，實在是換了天地，沁人肺腑。」在蘇區邊緣，聶榮臻他們首先來到的是這條紅色交通線上的一個大站，永定。鄧發和蕭向榮在創辦和維護這條交通線時，把工作駐地就設在永定，他們深知永定的重要性，這裏地處福建和廣東之間，離紅色首都瑞金也很近，永定如果出了問題，交通線就徹底癱瘓。為此，周恩來曾指示鄧發和蕭向榮：「寧可放棄蘇區一個縣，也要辦好交通線！」在永定稍事休整之後，聶榮臻他們繼續趕路，再往前走，就是長汀了。這是當年毛澤東和朱德率軍進入福建後，建立的第一個縣級政權，也是後來著名共產黨人瞿秋白從容就義的地方。在長汀，聶榮臻見到了他的老戰友歐陽欽，他們共同參加過赴法勤工儉學，又在中央軍委共同戰鬥過。老友重逢，兩人都十分激動，當時歐陽欽正是福建省委書記，福建省委當時駐地就是長汀。新中國成立後，歐陽欽曾任黑龍江省委書記兼省長，後任全國政協副主席，官至副國級，和聶榮臻級別一樣。
和歐陽欽作別之後，聶榮臻騎著福建省委給他準備的一匹快馬，從長汀揚鞭打馬一路飛馳到了紅色首都江西瑞金！全程六七十裏路，他只用了五個小時就到了！可能這就是唐朝詩人孟郊描寫的：春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。初入根據地的那種興奮、激動和期待，全在聶榮臻這短短的五個小時了——還不包括他一時興奮，走錯了路，兜了一小段圈子。聶榮臻回憶說：「從長汀到瑞金，是大革命失敗以來我最高興的一天。」當天晚上9點鐘，聶榮臻就在瑞金和毛澤東、周恩來、朱德和葉劍英等領袖人物重逢！聶榮臻和毛澤東的第一次見面，是在大革命時期的廣東；而和周恩來、朱德的相識要更早一些，他們是在歐洲認識的；聶榮臻和葉劍英都是黃埔軍校的風雲人物，但聶榮臻去黃埔的時候，葉劍英已經隨軍東征陳炯明，他們真正的合作是一起籌備南昌起義時。當葉劍英聽說聶榮臻是一個人單槍匹馬從福建跑到江西，瞪大了眼睛，原來，從長汀到瑞金這一段路上，雖然是蘇區，但尚未完全鞏固，仍可能發生危險！葉劍英責怪聶榮臻膽子太大，一個人單騎趕夜路，出了意外可不是玩笑！聶榮臻剛到瑞金沒幾天，他的任務就變成了變化。原來他是要被中央安排到湘鄂贛蘇區工作的，但中央現在又要他留在中央蘇區，不要走了，要他去新成立的紅五軍團做高級將領的政治思想工作。紅五軍團是以剛剛在寧都起義過來的國民黨軍隊為主成立的，高級軍官的思想還沒有完全轉過來。當時在紅五軍團一起做政治工作的除了聶榮臻以外，還有趙博生、蕭勁光、左權以及劉伯堅等人——紅五軍團的政治工作做得如此成功，這支部隊後來成為堅定的紅軍部隊，無論是在中央蘇區還是在長征途中，亦或後來的西路軍中，都堪稱是英雄部隊！再後來，聶榮臻一直留在中央蘇區，先後擔任紅軍總政治部副主任和紅一軍團政委，成為紅軍的核心將領。有一次，聶榮臻向毛澤東講起他到蘇區的感受，他說：「在白區工作是在敵人屠刀下堅持鬥爭，處處顯得被動，有時真感動只有招架之功而乏還手之力，到了根據地，才是到了自己的天下，可以大搖大擺地行走了。」毛澤東點點手，微笑著，扳動手指，笑著回應聶榮臻：「還是像我們這樣幹得痛快啊！」
