袁寶華同誌的身世非常波折，他出身鄉紳家庭，自幼過著養尊處優的生活，7歲那年，他開始上學讀書，兼修儒家經典和西學。1926年，河南爆發大規模戰亂，期間袁父不慎被一群兵痞群毆致死，袁家在失去了頂梁柱之後開始慢慢走下坡路，家境日趨衰敗。袁母在和婆家人商議之後，決定帶著全家人一起搬遷到下鄉居住，以躲避戰亂和兵禍。
即便家裏遭遇變故，袁寶華仍不墜青雲之誌，堅持在學海暢遊，努力學習各種知識。十八歲那年，他考入北平某高等學府進修，期間受進步思想影響，開始參加革命活動。1936年，他加入了紅色陣營，1937年，他奉命前往延安學習，1938年被委派到河南某革命根據地工作。
抗戰結束後，袁寶華又被委派到東北任職，負責在西滿軍區搞工業建設。建國後，他出任東北工業部門的主管，負責統一協調東北的工業布局與建設。當時人民政權還處於一窮二白的狀態，什麽都缺，搞建設全憑蘇聯的援助，而為了從蘇聯爭取到盡可能多援助，袁寶華用盡了所有辦法，他甚至不惜親自去莫斯科找蘇聯領導談判，逐條逐句的討價還價。有了蘇聯的援助，袁寶華轉而又開始對東北的工業布局進行調整，合理分配資源，平衡東三省之間的關系。
1960年，袁被調到中央工作，負責物資管理與調配，當時正處於困難時期，全國到處都在鬧饑荒，各個省份都缺糧，省委負責人們經常給袁寶華打電話，請他調撥救濟糧，幫助本省的群眾緩解燃眉之急。這袁寶華很是為難，自己要是給某省多分配了糧食，那其他省份都要少分配糧食，手心手背都是肉，他自然不能厚此薄彼。所以袁寶華後來鐵了心，不再接任何「哭窮」的電話，分糧食和其他物資的時候，一律按照國務院的意見嚴格執行，誰也不偏袒！
動蕩時期，工農業生產體系遭到了嚴重破壞，很多工廠的產品品質嚴重下滑，根本無法達到國標。袁寶華為此很是生氣，他隨即在召開部門內部工作會議，要求下屬所有單位必須要嚴格把控品質關口，絕對不能放過任何殘次品，除此之外，袁寶華還一再要求工業生產部門重視生產品質，不能敷衍了事，這是對國家建設的不負責任！
1976年，黨中央打算派遣行政幹部到上海去穩定大局，華國鋒同誌曾專門詢問袁寶華有沒有合適的人選要推薦，袁寶華稍加思索，隨即推薦徐良圖等五人給華同誌。華國鋒同誌當即對這五個人委以重任，而此五人也不負眾望，在蘇振華將軍的領導下，迅速控制住了上海的局勢，將上海的陰謀分子一網打盡。
動蕩結束後，袁出任國家經委負責人，他隨後在鄧公的領導下，大膽對經濟體制進行改革，進一步放寬對經濟和市場的限制，允許資本進入中國參與經濟發展。與此同時，袁寶華還參與制定了新的企業管理辦法，將自主權下放給企業領導，供其「自由發揮」，以提高中國企業的競爭力。
袁寶華是一位無私的好同誌，他在身居高位期間，從來沒有享受任何特殊待遇，自始至終恪守著黨紀、國法。比如在1995年，他前往基層調研的時候，當地的幹部為了給他接風洗塵，準備搞一個隆重的歡迎晚宴，但他卻謝絕了對方的好意，拒絕參加晚宴，只在招待所吃了一頓四菜一湯的簡單便飯。「四菜一湯」的公務接待標準是周總理當初定下來的，袁寶華不敢僭越，一直以身作則默默遵守著。
袁寶華不僅是一位優秀革命者，而且還是一位好領導，他早先在東北工作的時候，曾對初出茅廬的朱镕基總理多有指點和提攜。朱總理一直感念著這份恩情，將袁寶華視為「恩師」，朱總理直言，沒有袁老的悉心培育，就沒有他後來在政壇上的「海闊天空」。
1995年，袁老結束領導崗位，可即便如此，他還一直關心著國家發展，每天必看軍政報紙和新聞聯播，有時還會給黨中央寫信建言獻策。2017年，上海有一家國有企業因為經營不善即將倒閉，企業負責人為此很是著急，於是便向袁老求助。袁老在了解了相關情況後，當即請求國資委和發改委介入，幫助該企業起死回生，重新迸發出勃勃生機，這也是袁老最後一次為人民服務了，2019年，他因病去世，時年103歲。
