1955年，中央軍委按照相關規定，擬授予張際春同誌少將軍銜，以表彰他對革命所作的貢獻。但出人意料的是，毛主席卻駁回了中央軍委的意見，將張際春從授銜名單中劃掉，因為主席打算對張際春委以另一項重任，讓他更好的在革命崗位上發光發熱。
張際春早年接受過完備的教育，擁有極為深厚的文化基礎，1925年，他在好友的引導下開始接觸共產主義思想，並由此慢慢轉變為左翼人士，同年下旬，他加入了由中共領導的左翼團體，自此成為紅色陣營的一份子。1926年，張際春奉命發動工農群眾支援國民革命軍北伐，一舉擊潰了盤踞在湖南的軍閥勢力，為湘地迎來了民主、自由潮流。
但沒過多久，國民黨反動派為了搞獨裁，開始大肆迫害共產黨人，張際春的處境陡然變得危險起來，他隨時都有可能被敵人捕殺。可即便如此，他仍舊沒有退縮，一直冒著生命危險堅持從事地下工作，艱難的維系著湘地的紅色革命星火。
1928年，張際春被編入剛剛組建的紅軍，歷任連黨代表、團黨委副書記，1931年，他跟隨部隊在贛南開辟了中央蘇區，1933年，他被調往紅軍大學擔任政治教員，同年下旬，博古和李德在王明的支持下，奪取了紅軍的最高領導權，隨後便開始獨斷專行，大搞「左傾」，給革命隊伍帶來了不可挽回的損失。
張際春對此很是不滿，他隨即站出來仗義執言，猛烈的批駁博古和李德。此舉很快便引起了博古和李德的嫉恨，此二人隨即捏造事實汙蔑張際春有「反黨傾向」，將他貶謫到紅五軍團任政治幹事，一直到1935年，毛主席重掌大權後，張際春才終於官復原職，並恢復了所有名譽。抗戰時，他長期在抗大工作，為八路軍、新四軍培養了大批優秀的軍政幹部，有力的支援了前線戰場。
1945年，張際春受邀參加了「七大」， 並被選為中央候補委員。解放戰爭爆發後，他轉往中原野戰軍擔任高參，與劉帥、鄧公並肩作戰，1949年中旬，他隨軍進駐西南，先後擔任重慶、成都軍管委主任。建國後，他就任西南軍區政治部副主任，主管剿匪工作。西南地區自古匪患猖獗、綠林響馬層出不窮，後來有些土匪更是與反動派潰軍互相勾結，他們盤踞在深山老林中，每逢秋收時節便下山打砸搶燒、欺辱婦女，堪稱禽獸不如！
而張際春為了肅清匪患，一方面調集重兵對盤踞在秦巴山區的土匪展開強硬絞殺；另一方面，他又廣泛釋出勸降通告，規勸土匪下山接受人民政府的招安，如果繼續負隅頑抗的話，就立即予以消滅，絕不姑息！在這套「組合拳」的連續打擊下，西南地區的匪患基本被平息，老百姓自此不用再擔心受到侵害，可以放心大膽的生產、生活。
1955年，張際春在毛主席的欽點下，脫離了部隊，轉往中宣部擔任副部長，同時兼任國務委員，主管科教文衛等事務。1966年動蕩爆發後，張際春受到了居心叵測者的惡意針對，被錯誤劃分為「修正主義分子」，繼而遭到猛烈的抨擊和批鬥，這嚴重損害了他的身心健康和精神狀態。
1966年11月，張際春積郁成疾，患上了肝炎和冠心病，可即便如此，居心叵測者仍不打算放過他，還繼續對他進行批鬥，要求他寫檢討材料和道歉書。這無疑加重了張際春的病情，他開始嘔血、昏迷，整個人愈發憔悴、虛弱，到了1968年9月，張際春終於耗光了精力，遺憾去世，時年六十七歲。動蕩結束後，黨中央為張際春恢復了名譽，並將他的骨灰遷移到八寶山安葬。
張際春與妻子育有三個子女，其中最優秀的當屬大兒子張曉剛，他自幼性格堅毅、頑強，且富有正義感，喜好打抱不平。十八歲那年，他在父親的鼓勵下報名參軍，並主動申請前往條件最艱苦的大西北服役。入伍第二年，張曉剛便因為表現優異而被保送到軍校深造，兩年後他順利完成學業，被遣送回原單位擔任見習排長。70年代末，張曉剛被上級首長列為重點培養物件，並很快被提拔為正營級幹部，80年代初，張曉剛主動申請結束部隊，轉往廣東闖蕩、打拼，僅僅三年之後他便建立了屬於自己的商業帝國，成為富甲一方的人民企業家！
