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今天向大家介紹一位明朝名臣李春芳，他是明朝少有的「狀元宰相」，歷經嘉靖、隆慶兩朝，升任內閣首輔後，被人們稱為「太平宰相」，並能盡職盡力做好份內之事；後被張居正等人排擠，主動辭職回鄉養老，過起了悠閑的退休生活直至終老。
李春芳的一生可以總結為：科舉之路輝煌、做官之時平庸、退休之後幸福。下面就來說說他不平凡的人生故事。
一．科考順利中狀元，青詞寫得好皇帝賞識
李春芳出生於明武宗正德五年（1511年1月14日），是南直隸揚州府興化縣（今江蘇興化）人，祖籍句容（現江蘇省鎮江市的縣級市）。他因從小學習刻苦，所以後來的科舉之路比較順暢。
明世宗嘉靖十年（1531年），李春芳（時年20歲）中舉人。他中舉後，為了考上進士，就繼續勤學不倦，還先後拜歐陽德、湛若水等大儒為師。終於在16年後高中狀元（與張居正同科）。
狀元及第後，李春芳入朝廷任職，並榮幸地被選為明世宗撰寫青詞（道士上奏天庭的贊語，用朱筆書寫在青藤紙上）。因世宗崇拜道教，李春芳又很擅長寫青詞，所以世宗非常賞識他。
世宗很寵愛在他身邊值勤的大臣們，他們的升遷任命都出自特旨（帝王的特別詔令）任命。所以，李春芳自任學士到進入內閣，共有六次升遷，卻沒有一次是由大臣推舉的。可見皇帝對他的寵愛程度。
二．「青詞宰相」、「狀元宰相」與「太平宰相」
李春芳進入內閣時，內閣首輔是深得世宗倚重的徐階。他尊重領導，遇事一定都要請示徐階，徐階因此對他頗為器重。當然，為了皇上與國家利益，李春芳也敢於有話直說。
如在隆慶元年（1567年）春，明穆宗想下詔修建翔鳳樓，李春芳就直率地說：「皇上剛剛即位，就大興土木，說得過去嗎？」穆宗聽進了他地勸戒，中止了此事的辦理。
因為李春芳工作踏實認真，而徐階又年老退休了，所以在隆慶二年（1568年），李春芳接替徐階當上了內閣首輔，被人們稱為「青詞宰相」，同時也成為了中國歷史上為數不多的「狀元宰相」。
李春芳的性格恭敬、謹慎，從不氣勢淩人。在執政期間，辦事公平認真，從不說偏激的話，能「上成君德，中協寮友，下輯庶司，寅恭匪懈，默贊升平之治」，但是，他的工作魄力不夠，沒有創新精神，所以後來人們又稱他為「太平宰相」。
三．不合時宜就急流勇退
李春芳任內閣首輔期間，當時的閣臣有高拱、張居正等人，因李春芳的性格太溫和，所以他的工作雖然踏實，但卻比較平庸。而隆慶期初年，急需要一場改革，來糾正前朝的弊端，開創一個新局面，以續命已經衰落的明王朝。
因此，時間長了，李春芳就受到其他閣臣的排擠。他也看到了這一點，並認識到既然自己已經不適合首輔工作了，那就急流勇退吧，於是，李春芳萌生了退意。
李春芳比較集中地提出退休，是在隆慶五年（1571年）。開始要求穆宗將其「即日放歸田裏」。穆宗很快下旨挽留，但李春芳心意已決，連上了四封奏疏，弄得穆宗很不耐煩：等到他上了第五封奏疏時，穆宗再無辦法，只得下了一道 【賜大學士李春芳歸田敕】，並安排仆人與銀兩，同意他正式退休。
四．安享晚年生活，令人羨慕
退休後的李春芳，因其父母都還健在，他安心養老，與家人愉快地度過了近14年悠閑而舒適的日子，還得到了眾人的羨慕，下面就來看看李春芳的退休生活是怎樣過的：
首先，歸鄉後，因父母身體尚好，李春芳得以服侍了二老將近十年，每逢年過節或者父母生日，李春芳就「率諸子姓次第上壽，二尊人顧而色喜」。【明史】裏就這樣記載過：「春芳歸，父母尚無恙，晨夕置酒食為樂，鄉裏艷之。」
第二，歸鄉後的十幾年，李春芳得以發揮了自己愛好文學寫作的特長，他除了與誌同道合的好友交流文學創作經驗與體會外，還為興化以及周邊州縣寫了不少文章，如【重修範文正公祠堂記】、【重修煙雨樓記】、 【重修泰興縣儒學記】等等。至今，這些文章還對人們了解其家鄉的風土人情，提供了很大地幫助。
第三個方面，盡管曾經貴為首輔，但歸鄉後李春芳並沒有官架子，他很快就融入了民間，除了關註每年的豐收或欠產等農事之外，他對地方的風俗教化也很重視。
如目睹當時興化不正常的奢靡現象，李春芳就親訂了【鄉約事宜】，從婚嫁、喪禮、序齒、稱呼、壽誕、相見、分資、柬帖等方面，都訂立了一些讓鄉人應該遵守的條款，希望能夠 「回風俗之一端」。
李春芳坐像
穆宗的【賜大學士李春芳歸田敕】對李春芳退休的評價說道：「由狀元為執政，馮京不愧乎科名；以宰相而養親，王溥見容於當世。古稱盛事，今乃兼之」；明代的另一位首輔王錫爵在【太師李文定公傳】裏，也對李春芳這種退休後優閑、「不復知人間事」的生活態度很欣賞，認為他「可謂功名成全，孤標寡耦矣」。
由於李春芳的精心照料，他的父母在李春芳離世前數年，才以高齡謝世。萬歷十二年（1584年），李春芳去世，享年75歲。獲贈太師，謚號「文定」。
總之，明朝名臣李春芳，是明朝少有的「狀元宰相」，歷經嘉靖、隆慶兩朝，升任內閣首輔後，被人們稱為「青詞宰相」與「太平宰相」；後因不適應所任工作，又被張居正等人排擠，所以主動辭職回鄉養老，過起了悠閑的退休生活直至終老。
李春芳的聰明才智值得人們敬佩；他的敬業態度也值得我們學習；他審時度勢、急流勇退的精神值得稱贊；他退休之後瀟灑、悠閑的生活更加值得後人羨慕。
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