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文/文史道
顯慶二年，公元657年，程咬金已是68歲高齡的老人。
那時，他年事已高，精力上多有不濟，也有了辭去官職之心。只奈他在李治上位時立下了不小的功勞，直接求退必然會讓李治難堪。
於是，他故意犯了個不大不小的錯誤，借此功成身退。
【舊唐書·卷十八】中記載：
「 師次怛篤城，有胡人數千家開門出降，知節屠城而去，賀魯遂即遠遁。軍還，坐免官。未幾，授岐州刺史。表請乞骸骨，許之。」
談及程咬金其人，他不僅是小說【隋唐演義】中最具代表的人物之一，也是歷史上真實存在的人物。
同時，他智慧超群，身居高位還能縱橫捭闔，得以善終，絕對稱得上一代巫師。
眼光獨到，進退有度
程咬金，原名咬金，後改名知節，字義貞。
出生於公元589年，濟州東阿（今山東東阿西南）人，唐朝著名的將領和政治家，被譽為唐朝開國名將，位列淩煙閣二十四功臣之一。
程咬金少年時驍勇善戰，善於使用馬槊。隋朝末年，戰亂四起，他組織了一支數百人的隊伍，護衛鄉裏。
幾年後，他決定去外面闖蕩一番，在經過一番挑選後，最後選中了一位優秀的起義軍首領——李密，加入瓦崗軍。
李密一度曾是隋末風雲的主角，差一點兒就成為定鼎天下的人物。
程咬金加入後，表現十分優秀，很快就得到李密的器重，甚至一度掌管李密的親軍。
然而，當時李密瓦崗軍所處的地理位置為四戰之地，四周皆是虎視眈眈的強敵。後來瓦崗軍在與王世充和宇文化及的接連大戰中，元氣大傷，最後崩潰。
王世充也是個英雄惜英雄之人，瓦崗軍戰敗後，王世充給予了程咬金等人極高的禮遇。
王世充希望瓦崗軍舊部能與其一起並肩作戰，以增強自己的實力。
然而，程咬金並未因王世充的禮遇而輕易選擇效忠。他雖勇猛，但並非莽夫，甚至深藏智慧。
他擁有一顆頗具識人之明的聰慧之心，在與王世充相處的短短幾個月裏，程咬金就敏銳地察覺到了王世充的弱點。
他發現王世充雖然外表強大，但實則外強中幹，虛有其表，難以成就大業。最終他選擇放棄王世充，另擇明主。
又是一番思考後，他毅然決然地與秦瓊一起離開王世充，轉投到了李世民麾下。
在唐朝統一大業中，程咬金依然勇猛如常，沖鋒陷陣，身先士卒，為李世民的大業立下了汗馬功勞。
正因如此，程咬金很快成為了李世民的一員愛將。
除了戰場上的勇猛，程咬金還是一位極具敏銳頭腦之人。後來他觀察到李建成對李世民的忌憚日益加深，預見到這可能會給李世民帶來極大的危險。
忠心耿耿，自知之明
於是，他毫不猶豫地找到李世民，直言不諱地勸誡李世民應當早做打算。正因如此，才有了後來的玄武門之變。
【舊唐書·程知節傳】中記載道： 「知節白太宗曰:‘大王手臂今並翦除,身必不久。知節以死不去,願速自全。’」
也正因為這件事，程咬金一下子成了李世民的絕對心腹，深得李世民器重。最後榮登「淩煙閣二十四功臣」之一，位極人臣。
關於程咬金的智慧，不僅表現在有勇有謀，他還深知「進退有度」的道理，正因如此在後來的官場上，他是少有的能夠左右逢源的人之一。
李世民登基後，對曾經並肩作戰的將領們給予了極高的榮譽和職位。程咬金也是其中之一。
貞觀年間，程咬金一路升遷，最終官至左屯衛大將軍，成為了朝中的一位重臣。
然而，與一般的官員不同的是，程咬金並沒有因身居高位而沾沾自喜，更沒有沈溺於權力的誘惑中。
他深知自己在施政理民方面並不擅長，因此從不涉足朝堂的紛爭，更不參與權力的爭奪。
當時即使有同僚上門相邀，極力邀請他參與朝堂事務，程咬金也總能巧妙地婉拒。
他常常以自貶的方式，讓同僚們感受到他的謙遜和低調，從而避免了不必要的紛爭和矛盾。
到了貞觀中後期，程咬金更是主動降低自己的存在感，連帶兵打仗也甚少參與。
如此做派最大限度減少了旁人的關註，讓程咬金在身居高位的同時還能不遭人妒忌，享受平安喜樂的半退休生活。
這一點說起來容易，要做到卻很難。要知道歷史上曾有多少傑出之士，最後都因不懂或沒有藏鋒而慘遭陷害。
唐太宗離世後，程咬金勇於任事，他親率飛騎軍，護衛皇太子李治回朝繼位。之後還在宮門外鎮守三月，助李治穩定局勢。
程咬金的忠勇表現被李治看在眼裏、記在心裏。因此他徹底掌控朝堂政務後，迅速給程咬金提拔了官職，對其委以重任。
【舊唐書·卷十八】中記載： 「永徽六年，（程知節）遷左衛大將軍。顯慶二年，授蔥山道行軍大總管以討賀魯。」
程咬金與武則天
正因程咬金關鍵時候的出手，以及其表現的十分忠勇大義，一時間也成為了李治的心腹。
只可惜的是，當時程咬金年事已高，快到古稀之年了。已無力應對朝堂之事，於是就有了請辭之心。
但他又不想為難李治，最後還是自己犯了個小錯誤，自己找了個台階下了，得以養老歸田，得以善終。
在一些民間故事或演義小說中，有的作者為了凸顯程咬金的能力和地位，甚至還特意安排了他與武則天產生沖突的環節。
在那些情節中，動輒對大臣狠下毒手的武則天，對程咬金卻不敢妄動。
關於這些情節，要是站在真生的歷史上看，都是根本不存在的。要知道武則天與程咬金在歷史上幾乎沒有交集，武則天還沒有繼位程咬金已經去世了。
即便，程咬金在永徽年間有幾年活躍在政治舞台，但那時的武則天還忙著後宮爭鬥呢，到了顯慶年間，程咬金就請辭回家了。
很多影視劇中，常常為了突出武則天的形象，極大地弱化了李治的能力，甚至把後者塑造成懦弱無能、對武媚娘言聽計從的形象。
關於這一點與歷史也是不符的。
根據史書記載，李治在登基後，特別是在成功掀翻關隴貴族的勢力後，他展現出了乾綱獨斷的帝王風範，對朝堂有著強大的掌控力。
他並非是一個懦弱無能的君主，而是一個有著遠大理想和鐵血手腕的帝王。
後來之所以武則天會上位，是因為到了中年時期，李治患上了頭風病，每次發作都十分難耐，無法理事朝政，於是才有了武則天參與政治的機會。
由此，關於小說裏武則天與程咬金的對決，可以說是無稽之談，貽笑大方。
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參考資料：
陳濤：【唐代程知節生平履歷考釋】
孫長明：【論中國古典小說中的福將形象】
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