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近代以來，由於中日關系的復雜演變，過去並未太受關註的和日本相關的歷史事件也變得熱門，萬歷援朝可謂是其中一個具有代表性的例子。由於中日朝三國古籍對這段歷史的記載各異，關於誰是這場戰爭的勝利者甚至引發了不少的爭論。
對此，有人參照日本近乎浮誇的記載，試圖證明忠義勇敢的豐臣秀吉軍隊在北韓戰場上一路橫掃明軍；與之相反的觀點，則是明軍輕松地趕走了日本侵朝部隊。那麽，到底萬歷援朝戰爭期間兩軍的真實戰況如何？或許我們可以根據當時的具體戰例來一探究竟。
火器相助，平壤光復
明軍在北韓戰場上大大小小經歷了上百場戰鬥，最著名的包括：平壤大捷、碧蹄館之戰、露梁海戰。其中平壤大捷和碧蹄館之戰，一次大獲全勝，一次陷入苦戰，從中或授權以讓我們看到北韓戰場上兩軍交戰的一些端倪。
兩場會戰雖然沒有完全結束北韓被侵略的命運，但戰爭震懾了對自己實力估計過高的日本軍人，從而以議和的方式結束了第一次入侵。而且平壤大捷和碧蹄館之戰這兩場會戰，可以分別讓我們看到明軍在火器運用和個人戰力方面的戰績，從而一探明軍實力如何。
1593年1月，明軍主帥李如松率麾下的四萬將士到達平壤城下，此時日將小西行長和一萬八千日軍正占據著這座城池，據險而守。由於在戰場上守城的一方具有地利優勢，常常能以少數兵力防禦住大軍，所以能否攻破城防，對於哪怕是一支強軍而言也是一大考驗。
圍城之初，李如松定下兵圍平壤城的北、西、南三面，留東面讓敵軍作為退卻路線的「三圍一闕」戰術——令遊擊吳惟忠攻北面；中軍楊元、右軍張世爵攻西面七星門；左軍李如柏攻西面普通門；祖承訓攻南面蘆門。
當時的明軍，便有仗於己方火器的威力。相比於日軍有更精良的輕武器火繩槍（也即是鳥銃），明軍在虎蹲炮、弗朗機等重火器上實力強大，具有壓倒性優勢，而這正好在攻城上能發揮作用。
戰鬥開始後，西面的北鬥七星門便首先被大炮轟開，明軍整軍而入，讓日軍驚恐大亂。城內的房屋被炮火引燃，也讓日軍死傷慘重，最後倉皇撤出城，路上又遇李如松設伏的精兵截殺，一時間遭遇重大打擊，平壤城遂被明軍順利收復。
明軍以火器協助，贏下了漂亮的一仗，這便是平壤大捷。而由這一大勝，卻間接引發了另一場苦戰。
將驕輕進，受困十重
收復平壤城後，李如松乘勝追擊，進取都城王京（漢城）。但由於勝利引起的輕敵心理，李如松誤信了偵查隊報酬的王京守備虛空的訊息，遂率領3000精銳騎兵朝王京進發。結果，在碧蹄館遭遇了數萬日軍。
這場遭遇戰在臨近中午的時候打響。雙方先是互相用火器壓制對手，第一陣炮火之後，明軍率先揮軍沖擊。在明軍的進攻中，前線的粟屋四郎兵衛所部不敵，退下戰場。勇冠日軍的井上五郎兵衛接其陣繼續和明軍纏鬥。結果明軍將士左沖右殺，打得井上五郎兵衛的麾下士兵向後方逃走，最終敗下陣去。
不過，日本雖然初戰不力，畢竟有著人數優勢，主將小早川隆景親自率部正面對陣，以左右翼迂回明軍後方，對明軍形成包圍。此時，王京內的日軍也傾巢而出支援戰場，憑著十數倍的人數優勢將明軍牢牢圍困。
大軍當前，李如松鼓眾力戰，以一當十。在激烈的戰況下，雖然雙方都損兵折將，從午時到申時苦戰數小時，但日軍始終無法吞掉明軍這支小部隊。直到聞訊趕來的明軍副將楊元帶著一千騎兵馳援而至，明軍才在其協助下殺出重圍。
至此，會戰的主要戰鬥過程結束。這次激烈的會戰給日軍留下了相當的震撼，甚至導致了在隨後明軍用奇謀火燒日軍於龍山倉的軍糧後，兩次向明軍提出了議和。這便是碧蹄館之役。
軍威仍在，足懾遠邦
時至明朝中晚期，盡管仍是冷兵器的時代，火器並未成為戰場的主角，但已經足以左右戰局走向；特別是在攻城和守城的時候，重火器能起到強力的協助作用。而在這一方面，可以說明軍相對於日軍是一支技術條件和軍事理念更先進的部隊。平壤大捷，就是火器技術配合軍事行動的一次頗為經典的戰例。
而在個人戰鬥力方面，我想有可能是因為近代影視作品給大眾留下的日本武士形象，讓人們對日本戰國時代軍隊的個人戰鬥力有過高的估計。
其實，碧蹄館之役提供了一個很好的反證，盡管明軍在會戰中也沒有占到便宜，甚至直取王京的計劃受挫，但明朝軍隊以不到十分之一的兵力作戰而不落下風，個人戰鬥力明顯高於對手。
憑以上兩點，其實基本已經可以看出一支軍隊的實力，和其在戰場上會呈現出來的風範。這也是北韓戰場上，大明軍隊多數時候都處於強勢一方的原因。對於幾場比較著名的敗仗，如蔚山戰役、泗川戰役等，則主要發生在對日軍圍城攻堅時的失利。圍城攻堅在戰場上向來是比較難打的仗，所以作戰不利也並不奇怪。
而此下如碧蹄館之役後的宿星峴之戰、龍心之戰；第二次援朝的稷山之戰、錦江之戰、文義之戰、青山之戰，均以明軍勝利或者對日軍造成重創告終。其後，明朝又取得獒樹之戰、車峴之戰、萬福寺之戰、鄉校後峰之戰、南原南村之戰、求禮之戰、潺水驛之戰、鼎津之戰等戰的大多數勝利，足見明朝援軍的戰績還是頗豐的。
1597年初的第一次蔚山之戰後，兩軍持續交戰，20多場戰鬥裏互有勝負。但這些戰鬥讓日軍被迫結束全羅道和尚慶道等地。到1598年末，明朝和北韓聯軍便基本光復了北韓全境，直到最後的露梁海戰對日軍的追擊大勝。
可以說，在兩次援朝戰爭大大小小的上百戰中，大明將士取得了大多數戰役最後的勝利。當然，這些戰鬥並不是輕描淡寫的勝利可以概括，相對於明軍擁有更強的火器技術和個人作戰能力，日軍也一直有著兵力上的優勢。
在當時的整個北韓戰場上，第一次援朝戰爭明軍兵力為4萬，日軍15萬；第二次援朝戰爭中，明軍由早期的4萬增兵至8萬，日軍依舊保持著14萬的兵力。而且參戰的日軍兵將久經戰場，實力不容小視。一場碧蹄館之役，已經很明顯讓明朝將領知道，日軍不可能像他們一開始預想的，只需要一鼓作氣便能輕松地將其打垮，驅逐出北韓。這些人數眾多又頗具實力的日軍，在戰場上總能不時地令他們打上一場苦仗。
近些年來，一直有人使用日本單方面的歷史資料，論證已成定案的萬歷援朝戰爭，並揚言「不論軍隊作戰能力還是最終的戰果，都是日軍一路力壓明軍，但日軍贏著贏著最終就退兵回了日本」。對於這種說法，當然是一種讓人啞然失笑的見解。但回顧那段入朝作戰的歷史，對於擁有更先進武器裝備、更好個人戰力的兵士、優秀指揮官的明軍而言，援朝戰爭依然不是一次輕松取勝的戰爭。
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