1938年，粟裕將軍率領六百余名精幹的新四軍官兵，由浙北向蘇南一帶挺進，準備破壞南京到鎮江一線的公路線、鐵路線，遲滯日軍的進軍速度，以緩解正面戰場國民黨軍所面臨的軍事壓力。
彼時日軍剛剛在華東站穩腳跟，還沒建立起有效的反遊擊體制，所以新四軍幾乎毫無障礙的抵達了目的地，有條不紊地炸毀了部份公路、鐵路以及橋梁。按理來說，新四軍已然完成了任務，可自行撤走，但粟裕覺得只搗毀交通線還不夠，他還想打小鬼子一個伏擊，撈一些戰利品，於是便將部隊安置在鎮句公路兩岸設伏，靜靜等著小鬼子「送上門」。
果不其然，一天之後，兩個小隊的日軍押著5輛大車緩緩駛來，一頭撞進了新四軍的包圍圈，粟裕見狀立即下令開戰，剎那間，公路兩邊響起了密集的槍炮聲，日軍被打了一個措手不及，官兵亂作一團，首尾不能相顧。可僅僅10分鐘之後，日軍便緩過神來，並在軍曹、士官的帶領下，迅速結成戰鬥隊形，開始向新四軍發起反撲。
新四軍雖然人數比日軍多，但裝備普遍較差，正面硬拼根本不是日軍的對手。眼看著日軍越打越氣勢越盛，粟裕急得是團團轉，他沒想到日軍的戰鬥力竟如此強悍。此時，有同誌建議先行撤退，保存實力，沒必要為了一點戰利品付出如此大的犧牲。但粟裕認為，這是新四軍和日軍的第一次交鋒，象征意義較強，我方必須取勝，否則會動搖官兵們對革命的信心。
隨後，粟裕離開指揮所，來到前線親自指揮戰鬥，他先是命令機槍班搶占右前方的一處高地，居高臨下壓制日軍，挫敗其銳氣；隨後命令全軍上刺刀，向敵人發起總攻，經過一番激烈的廝殺，這股日軍最終被全部殺死，新四軍大獲全勝。
戰後，粟裕認真總結了勝敗經驗，他認為新四軍的官兵們還沒完全擺脫土地革命時期那種「小打小鬧」的思想，對於日本侵虐者缺乏必要的重視程度，日軍的戰鬥力遠非國民黨軍能夠相提並論，其官兵個人素質極高，不僅善於拼刺，而且槍法極準。眾所周知，粟裕是新四軍中有名的「神槍手」，可謂百步穿楊、彈無虛發，但日軍比粟裕還準，在戰鬥中，新四軍官兵往往剛將頭探出戰壕，還沒來得及觀察敵情，便遭到日軍精準射殺。
另外，新四軍各單位的配合也不熟練，在戰鬥中遲遲無法構成交叉火力壓制日軍，反而讓敵人抓住空隙，利用機槍和擲彈筒反過來壓制我方，要不是粟裕指揮能力強大，穩住了新四軍的陣線，恐怕敵我第一次交戰，就要以我方失敗而告終了！
此戰之後，新四軍及時進行了戰術、戰略調整，將交通戰、麻雀戰、遊擊戰有機結合起來，以全新的姿態應對日軍，取得了一連串的勝利。至1942年，新四軍經過5年的發展，已然成為了一支作風強硬、戰鬥力強大的鋼鐵之師，而反觀日軍，其經過5年的戰爭消耗，部隊傷亡慘重，為了彌補前線的兵員缺口，日本政府開始征召未成年人入伍參軍，這些十五、六歲的「娃娃兵」戰鬥素養極差，完全不是新四軍的對手。
到了抗戰末期，日軍已然失去了對華東的掌控，只能龜縮在大城市據守，而新四軍則四面出擊，不斷攻擊日軍的碉堡、炮樓，殺傷日軍的有生力量。在1944年，某些日軍據點、碉堡的物資供應甚至被新四軍完全切斷，日軍被餓得前胸貼後背，後來日軍被逼得沒辦法，便選擇用武器彈藥從新四軍手中換取糧食果腹。
時間來到1945年，在中國軍隊、美軍以及東南亞英軍的合力打擊下，日軍已然日薄西山，再也堅持不下去了。而美軍為了逼迫日軍盡快投降，使用了剛剛研發的核武器，對廣島和長崎造成了嚴重打擊。日本天皇被核武器強大的威力所震撼，他知道再繼續打下去對於日本毫無意義，於是便宣布投降。至此，二戰宣告結束，中國人民也終於趕走了侵略者，贏得了偉大的民族獨立！
然而，僅僅大半年之後，蔣介石便迫不及待地發動了內戰，中國又重新陷入戰亂之中，一直到1949年，解放軍方才徹底擊敗國民黨軍，解放了整個中國，中國由此迎來了嶄新的歷史篇章。
