1936年的西征是紅軍為數不多失敗的軍事行動，遠征西北的兩萬健兒傷亡大半，幸存者不到十分之一。而負責指揮此次西征的陳昌浩同誌也歷盡磨難，他好不容易從敵人的槍口下死裏逃生，後來卻又卷入到中共黨內的政治風暴中，最終慢慢被「邊緣化」，從紅色革命的核心領導者轉變為一名籍籍無名的中層幹部。
陳昌浩是留蘇的高材生，曾在莫斯科某大學深造過三年時間，系統學習了馬列主義思想以及諸多軍事理論。1931年，他被委派到鄂豫皖蘇區工作，與徐帥、張國燾組成了著名的「鐵三角」，三人聯手指揮紅四方面軍作戰。不得不說，陳昌浩的軍事指揮才能極其出色，在1931年到1934年間，他與徐帥一起策劃、指揮了諸多中、大型戰役，數次給予反動派沈重打擊，將鄂豫皖蘇區的實控範圍擴大了數倍，而紅四方面軍也趁勢擴軍，兵員人員一度從2萬發展到10萬，實力與紅一方面軍不相上下。
然而，在1934年下旬，紅四方面軍受「左傾」思想影響，在軍事上愈發激進，竟放棄以往的遊擊戰法，轉而與國民黨軍正面接戰，結果吃了大虧，部隊損失慘重，皖西、豫南等蘇區也接連被占領，這導致四方面軍的活動範圍大受限制，進退兩難。陳昌浩見狀，當即找張國燾和徐帥商議下一步作戰計劃，在經過一番深入交流和研討之後，三人一致決定離開鄂豫皖，向川西進軍，與一方面軍會合，整合紅色力量東山再起。
在此期間，張國燾野心膨脹，竟公然和黨中央唱「對台戲」，意欲奪取革命隊伍的最高領導權。在這個關鍵時刻，陳昌浩沒能站穩立場，居然選擇了偏向張國燾，此舉造成了極為惡劣的影響，同時也為陳昌浩將來的失勢埋下了伏筆。
1936年初，在共產國際的調和之下，張國燾最終選擇了屈服，同意重新接受中共中央的領導，不再搞「對立」。不久之後，四方面軍便和二方面軍一起離開四川，進入甘陜交界地帶駐紮。當年10月，中共中央在經過反復商討之後，決定抽調兩萬紅軍進行西征，而這支部隊的最高指揮權則由陳昌浩和徐帥聯合執掌。
起初，西征行動一切順利，紅軍很快便抵達預定位置。但沒過多久，盤踞在甘肅、寧夏的反動派便集結重兵開始攻擊紅軍，紅軍本就不熟悉西北的環境，且在人數和裝備上處於劣勢，因此在與敵人的交戰中始終處於被動局面，官兵損失慘重，僅僅兩個月的時間便減員了三分之一。
面對如此緊急的情況，陳昌浩在和徐帥商議之後，決定放棄原有計劃，轉而向新疆進軍，借以尋求新疆軍閥盛世才的庇護。但誰料國民黨軍一直對紅軍緊追不舍，紅軍只能且戰且走，到了1937年初，紅軍大部隊徹底被打散，僅剩幾個連級規模的小股部隊還在依托祁連山繼續和敵人作戰。
而陳昌浩則在一次遭遇戰中意外與部隊離散，他只身一人獨木難支，沒辦法再繼續向新疆前進，於是便化妝成小商販原路返回，在歷經層層劫難後終於回歸延安。此時延安正在清算張國燾的錯誤路線，而陳昌浩過去又曾與張國燾來往密切，因此他不可避免的受到了牽連，先後多次受到黨中央以及紅軍總政部的批評。
接連的打擊使陳昌浩意識消沈，一度茶飯不思、整夜失眠，久而久之，他患上了嚴重的胃病，被迫離開延安，前往蘇聯接受治療。1941年，蘇德戰爭爆發，陳昌浩很快便受到戰亂影響，被迫四處漂泊、流浪，直到1943年左右，他方才受到蘇共的接濟，生活處境稍稍好轉。抗戰結束後，他數次寫信給中共中央，請求回國工作，但卻並未收到任何回復，無奈之下，他只能繼續待在蘇聯。
1952年，中共中央終於批準了他的回國請求，他這才回到了闊別十余年之久的祖國！此時徐帥已經成為人民政權和人民武裝的核心領導人，而李先念、王樹聲等紅四方面軍老將也都名滿天下、享譽全國，唯獨陳昌浩一直「退步」，他在回國後僅僅只當了一個副局長，黨內地位遠不及老戰友和老下屬。動蕩時期，陳昌浩受到了居心叵測者的「圍攻」，他一時承受了巨大的輿論壓力，整個人的精神狀態愈發低落、恍惚，1967年，他實在受不了心理上的折磨，自殺身亡，時年61歲。
