1981年，長春制影廠拍攝了一部反思動蕩、呼喚新思想的現象級電影【但願人長久】，該片上映之後迅速火遍大江南北，一躍成為年度最佳影片，而該片的主演顧永菲也由此一夜成名、登頂影壇，被觀眾們奉為「夢中女神」。
顧永菲生在一個殷實家庭，她自幼能歌善舞，頗有藝術天分，上初中後，在父母的鼓勵下，她加入了學校的話劇團，自此開始了演藝生涯。1962年，為了沖擊更高的舞台，她毅然決定參加全國藝術招生考試，並以總分第三的好成績順利被上戲錄取。
在校期間，顧永菲一直勤加學習，努力提升自己的演技，僅僅1年之後，她便成為學校的「尖子生」，備受老師們的青睞、贊譽。除此之外，顧永菲外形靚麗、性格開朗，因此有許多男同學喜歡、追求她。正所謂「樹大招風」，一些人嫉妒顧永菲的優秀，於是便開始故意詆毀、打壓她，1966年動蕩爆發後，有些居心叵測者甚至汙蔑她是「蛇蠍心腸的女特務」，要求黨組織嚴肅處理她。
好在上戲的校領導比較理性，並沒有為難顧永菲，而且還一直暗中保護她。當年下旬她畢業後，被安排到一家國營工廠工作，1967年初，在親友的介紹下，她與一位同齡男青年步入婚姻的殿堂，也算是事業、家庭雙豐收。然而誰都沒想到的是，僅僅半年之後，她便意外卷入一場政治風波，並被開除公職，下放到農場勞動改造。
直到1971年，她方才獲得「解放」，被安排到北京某評劇團擔任演員，評劇和話劇屬於完全不同的藝術型別，顧永菲完全不適應評劇的演出方式和節奏，她為此一直感到非常壓抑，為了排解心中的苦悶，她便找丈夫傾訴，尋求丈夫的安慰。可誰料丈夫非但不理解她，反而覺得她「矯情」，芝麻大點兒事都承受不了。
這讓顧永菲愈加郁悶、沮喪，久郁之下，她的心態逐漸崩潰，整個人陷入到了無盡的痛苦與掙紮之中，1972年6月的某一天晚上，她實在忍受不了內心的折磨，便吞服了大量安眠藥，想借此解脫。好在家人及時發現了她的不理智行為，將她緊急送到醫院，搶救了七天七夜這才挽回了她的性命。後來，經過心理醫生的開導，她慢慢走出了人生的陰影，重新以積極向上的態度開始生活。
1974年，在好友的推薦下，她進入新疆軍區文工團工作，次年，她憑借著自己的努力成為文工團的骨幹。動蕩結束之後，顧永菲獲得了平反，她的生活處境變得越來越好，她對人生的態度也愈發積極、樂觀。1977年，一位趙姓導演到新疆文工團采風的時候，一眼就相中了才貌俱佳的顧永菲，於是便邀請她參演自己正在籌備的新電影。這是一個極其難得的人生機遇，顧永菲自然不會放過，她立即向文工團請假，而後只身前往北京加入劇組，開始了緊鑼密鼓的拍攝工作。
平心而論，顧永菲的第一次表演並不精彩，整體上中規中矩，但此次經歷讓她積攢了不少演藝經驗，讓她初步適應了拍電影的節奏。很快，在1978年，她參演了自己的第二部電影，整體發揮比上一次要出色的多。1981年，顧永菲受邀參演了【但願人長久】一片的女主角，此次她的表現十分之精彩，一言一行、一顰一笑絲毫不輸老戲骨，該片在市場上大火之後，她也隨即聲名鵲起，成為新一代演員中的佼佼者。
1984年，顧永菲的事業達到了巔峰，她參演了【雷雨】，並榮獲金雞獎提名，不久之後，她在中央電視台的安排下，擔任春晚的主持人，陪伴億萬觀眾度過了一個難忘的跨年夜，她也曾一度被譽為「央視最美主持人」。1988年，顧永菲為了經營家庭，曾短暫離開了演藝圈，直至1998年她才重新復出，又接連拍攝了好幾部史詩級影視劇，為觀眾們貢獻了一場場精彩的視聽盛宴。
進入新世紀，顧永菲逐漸淡出了演藝圈，她和家人一起移居澳洲，過著悠閑自得的生活。2015年，她因為思念家鄉，又帶著女兒返回國內，定居烏魯木齊，期間有劇組曾邀請她拍戲，但她卻表示自己年事已高，狀態下滑的厲害，已經不復當年風采，因此委婉拒絕了對方。現如今，顧永菲已經年近八旬，在此我們祝願她長壽安寧、余生美滿！
