1927年春，在四川發生了慘絕人寰的「三·三一」慘案，無數共產黨人與群眾慘遭屠殺，在這次慘案中革命先驅楊闇公不幸被捕，他面對敵人的殘酷折磨寧死不屈，他大義凜然地告訴敵人：「我的頭可斷，誌不可奪」，那一年四月楊闇公英勇就義，犧牲時才29歲。世人永遠不會忘記這位烈士，他被評為新中國成立作出貢獻的英雄模範人物之一，他的兩個弟弟繼他之後也成為優秀的領導幹部，一位是前國家主席楊尚昆同誌，另一位是上將楊白冰。
楊家一門被稱作「當代楊家將」，家中兄妹12人都參加了革命，有革命就有犧牲，他們在參加革命那一刻就已經做好了思想準備，當他們聽聞哥哥楊闇公遇害的訊息時，悲憤之情瞬間湧上了心頭，他們立誌要沿著哥哥沒有走完的道路繼續走下去，一定要堅持到革命勝利的那一天。
哥哥楊闇公犧牲時，楊白冰才7歲，那時候他不知道何為革命，但他知道哥哥們做的都是為國為民的大事。上學之後楊白冰閱讀進步書刊，懂得了什麽是共產主義，他積極參加學生運動。1938年時他與很多愛國青年一同來到延安聖地， 在那裏他的心靈得到了洗禮，認知得到了昇華， 那一年他加入了共產黨，陜北公學畢業之後，他堅決要到抗日前線殺敵。
起初組織上想安排楊白冰在後方工作，畢竟楊家已經為革命做出過巨大的犧牲，可楊白冰認為：哥哥、姐姐們的鮮血不能白流，他不能永遠活在他們的庇護之下，他要到前線與其他戰士一起為國家的獨立和尊嚴奮戰到底。在他的堅持之下，組織上安排他到129師政治部擔任幹事，他從民運調查工作做起，之後表現出了很強的組織能力，不久擔任起民運工作隊隊長、組織部幹事等職。
1940年時，楊白冰跟隨部隊參加了百團大戰，之後又留在根據地參加了反「掃蕩」戰鬥，20出頭的他就已經經受住嚴酷鬥爭的考驗，他的工作能力與政治思想已經成熟，組織上看到他是個很有發展前途的人才，便派他到黨校學習。解放戰爭打響後，楊白冰在晉冀魯豫軍區工作，擔任組織部科長，之後跟隨部隊挺進大別山，在形勢最為嚴峻時期留在根據地與敵人戰鬥。
隨著解放戰爭告捷頻傳，楊白冰在參加了淮海、渡江之後已經是位經驗豐富、能文能武的軍隊幹部，新中國成立之時，他擔任西南軍區的組織部部長，在那裏他積極指導部隊黨組織的整風運動，致力於打造出一支技術與思想都過硬的現代化軍隊。1960年，他被任命成都軍區政治部副主任，表現出了軍隊幹部的出色領導能力和極高的政治、軍事素養。
特殊時期，楊白冰受到了殘酷迫害，他與哥哥楊闇公一樣，在心裏已經紮根下不屈不撓的革命鬥誌，他在逆境中始終堅持實事求是，他始終未動搖過信仰，他相信陰霾過去必將是晴空萬裏。特殊年代過去後，楊白冰守得雲開見月明，他被恢復了工作，出任北京軍區政治部副主任一職，他以極大的熱情投入工作，為部隊撥亂反正起到了積極的推動性作用。
1985年，楊白冰被任命北京軍區政委，他認真執行並落實新時代的部隊發展決策，在百萬大裁軍時，他周密組織完成部隊精簡整編工作；為了能夠與時俱進，他註重部隊幹部文化教育培養，使部隊幹部隊伍整體素質得到了明顯的提高；與此同時，他深入開展軍民共建精神文明活動，在群眾中樹立起新時代軍隊的新形象。
1988年，楊白冰被授予上將軍銜，先後擔任總政治部主任、軍事委員會委員、軍事委員會秘書長等職，他組織並參與一系列現代化部隊管理條例的制定，進一步明確改革開放時期部隊所面臨的新任務，為軍隊政治工作創新發展作出了重大貢獻。楊白冰在任職時期廉潔自律，他一邊關註國防和軍隊現代化建設，一邊關心人民群眾，表現出了軍隊將領的優良作風和政治本色。
楊白冰戎馬一生，為國家、為軍隊貢獻出了畢生的心血，而這一切都是他默默無聞地工作而獲得的榮譽與成就，楊闇公成了指引他前行的引路人，楊尚昆同誌是他一直學習的榜樣，他沿著兄長們的足跡書寫出自己不平凡的一生。2013年，楊白冰將軍因病逝世，享年93歲。
