1926年，蔣介石掀起了一場針對共產黨人的政治鬥爭，給紅色陣營造成了極為重大的損失，同時也客觀上損害了國共聯盟的利益。中共對此很是不滿，於是立即予以反擊，黃埔軍校的共產黨籍學員甚至透過集體退學的方式向老蔣示威，充分彰顯了無產階級鬥士的氣節和決心。在此期間，發生了一個小插曲，那便是身為共產黨員的宋希濂為了自己的個人前途，居然選擇了脫離紅色陣營，轉而投入國民黨陣營，堪稱自私自利。
宋希濂和陳賡將軍是老鄉，兩人關系非常親密，好似親兄弟一般。1924年黃埔軍校開始招收第一批學員，陳賡便帶著他一起投考，結果兩人雙雙被錄取。宋希濂畢業後被分配到黃埔學生軍擔任見習排長，1925年，他跟著老蔣東征陳炯明，期間立下了大功，東征結束後他隨即升任連長，同時還兼任黃埔軍校學員隊長。
1926年，國共出現了第一次分裂，期間陳賡憤而離開黃埔軍校，並結束國民黨，原本陳賡希望宋希濂跟著自己一起走，可出人意料的是，一向對陳賡百依百順的宋希濂此時居然開始跟陳賡「唱反調」，選擇留在黃埔，與共產黨劃清界限，曾經恨不得穿一條褲子的好兄弟、好同誌至此分道揚鑣、天各一方。
1927年，宋希濂在蔣介石的資助下，前往日本留學、鍍金，1930年他順利畢業回國，隨即被老蔣安排到中央軍嫡系部隊擔任團長，負責拱衛南京城，保護國民黨中央政府的安全。抗戰爆發後，已經是師長的宋希濂參加了淞滬會戰，並在匯山碼頭與日軍血戰數個晝夜，打退了敵人數十次猛攻。
1937年下旬，宋希濂又參加了南京保衛戰，負責戍守雨花台，南京城破之後，他率領麾下殘部拼死突圍，最終安全轉移到九江休整。1941年，他被委派到雲南協助杜聿明指揮中國遠征軍進入緬甸作戰，1944年，他親自參與了滇西反擊戰，在美、英軍隊的協助下，接連攻克龍陵、密支那等戰略要地，取得了一連串的勝利。
解放戰爭時，宋希濂曾任兵團司令，負責駐守武漢，與華中的解放軍作戰。1949年，四野解放河南、湖北之後，宋希濂被迫逃竄到川渝茍延殘喘，蔣介石一再電令他重組部隊，務必要守住重慶、四川，可眼下國府大勢已去，任憑宋希濂也三頭六臂也無力回天。
1949年11月，二野揮師入川，接連攻克重慶、成都、涪陵等地，宋希濂的部隊很快被沖的七零八落，逃跑的逃跑、投降的投降，而宋希濂本人則帶著十幾個親隨一路向南轉移，妄圖橫穿貴州，前往廣西投靠白崇禧，結果剛走川南，便被湍急的大渡河攔住去路，隨即被解放軍俘虜。
不久之後，宋希濂被押送到川南行署會見楊勇將軍，宋希濂覺得楊將軍好歹是兵團司令，應該威風凜凜、派頭十足，結果等見了面他才發現，楊將軍居然穿著普通士兵的衣服，而且言行舉止也非常接地氣，絲毫沒有官架子，這讓他大為震驚。要知道，國民黨軍中，等級制度是非常森嚴的，上級官僚在對待下級時始終保持著上位者的姿態，絕對不會和下級「平起平坐」，長此以往，國民黨軍內部離心離德，官兵貌合神離，絲毫沒有團結精神和凝聚力。
而解放軍則一直堅持民主原則，幹部和戰士同甘共苦，大家看似是上下級，實則是並肩作戰的同誌和戰友。一旦打起仗來，大家便是一個堅不可摧的整體，往往能迸發出強大的戰鬥力，戰勝一切強大的敵人！這個小小的細節反映了國共兩軍之間的巨大差距，同時也暗示了國民黨失敗與共產黨取勝的根本原因，那便是：得人心者贏天下！
1954年，宋被轉移到功德林接受改造，1959年，他因為表現良好而獲得特赦，恢復了自由，1961年，他被安排到全國政協工作，主要負責編纂、整理文史資料，1980年，經由黨中央批準，他遠赴美國與親屬團聚，當年下旬，他宣布定居紐約，此後很少再回國。1988年，在女兒的幫助下，他開始撰寫回憶錄，詳細講述了自己波折的一生，1993年，他因為腎病惡化不幸去世，時年八十六歲，他的骨灰後來被運送回國，安葬於湖南長沙某革命陵園，這位在外漂泊了數十年的遊子，最終還是魂歸湘鄉。
