1951年，為整治黨內的一系列不正風氣，毛主席與周總理等人聯合發起了一場自上而下的「三反」運動，出重拳打擊「官僚主義」和貪腐分子。在此期間，在天津市委、市政府工作的劉青山、張子善二人因嚴重違紀被中紀委聯合最高檢逮捕，一年後，他們被判處死刑，並在天津市郊被槍決。
張、劉都是老革命同誌，早年在華北從事黨建、民運工作，立下了不少功勞，建國後，他們兩人先後被調到天津工作。國家太平了，戰亂平息了，老百姓過上了安寧的生活，張、劉覺得這樣就算是革命勝利了，自己也算是完成了使命，也該好好享受一下了，於是便開始借著職權之便大搞貪汙腐敗，肆意揮霍國家公款，平時大吃大喝毫無顧忌，其作風簡直和舊時國民黨的腐敗官員一模一樣！
後來，天津市委一位名叫李克才的同誌實在忍受不了此二人的所作所為，於是便在天津市委工作會議上，當眾揭發張、劉二人的罪行，細數兩人犯下的過錯。其他同誌也受到鼓舞，紛紛站出來指責張、劉，批評二人魚肉百姓、與民爭利，簡直不配為共產黨員。
此事後來越鬧越大，傳到了毛主席的耳朵裏，主席一時勃然大怒，立即指示中紀委等部門介入調查，結果發現張、劉確系貪汙分子，兩人累積斂聚不義之財上百萬元，給國家造成了嚴重的損失。天津市委、市政府負責人黃敬同誌曾特地進京為張、劉求情，希望主席能網開一面，饒過二人的性命。畢竟張、劉曾經為革命做出了不少貢獻，貿然處決他們可能會引起黨內震動，進而影響團結。但毛主席卻堅決不松口，一定要將張、劉槍斃，貪汙問題是共產黨人的底線，絕對不能做任何退讓！
張子善和劉青山出事後，他們的家人也受到了牽連，比如劉青山的幾個孩子，就因為父親的罪過而處處碰壁，一直郁郁不得誌。劉青山的大兒子是一位品學兼優的好學生，他在高考的時候發揮出色，總科分數完全足夠上中國的頂尖大學，但因為父親的緣故，他沒法上好學校，只能退而求其次，到一所普通的石油學校讀書。
畢業後，在校領導的幫助下，他進入了一所化工廠工作，待遇方面還算不錯。1972年，他和一位同齡的女青年談起了戀愛，大概半年之後，兩人準備談婚論嫁了，但女方的父母在得知他的身份後，便不同意兩人結婚。後來，在他的苦苦哀求之下，女方父母才放下戒備之心，讓兩人結婚。
劉青山的二兒子原本想去當兵，結果因為「成分」問題未能透過政治審查，被「刷」了下來，無路可去的他只好返回老家種地謀生。一直到1975年，在縣政府的幫扶下，他方才被一家煤礦公司錄用，有了一份正式的工作，後來他又與一位同齡女同誌結婚，也有了自己的孩子，生活是越過越幸福。
劉的小兒子也是一位學霸，完全有實力考大學，改變自己的命運。但可惜的是，就在他上高二的時候，動蕩突然降臨，他被迫中斷學業，回老家務農。一直到動蕩結束後，在親友的幫助下，他方才找到了一份國有企業的正式工作，有了穩定的收入，日子慢慢過得紅火起來。
時間來到80年代，黨中央開始陸續平反一些冤假錯案，劉青山的三個兒子聞訊後，便萌生了為父親翻案的想法，如果父親能恢復名譽的話，那自己也就不用再受「成分」所擾，往後可以生活得自在一些。於是乎，劉家三兄弟便找到李克才，希望他能帶頭寫一份材料給黨中央，申請為父親劉青山翻案。
其實當初李克才在揭發了劉青山之後，內心也一直惴惴不安，畢竟是曾經一起出生入死的同誌，後來因為自己的舉報而被槍斃，自己難免會覺得愧疚。所以在劉青山死後，李克才多次接濟劉家三兄弟，只求圖個心安。不過這次劉家三兄弟的請求實在有些超出李克才的預期了，劉青山的案子並非錯案，而是鐵證如山，且毛主席親自拍板的鐵案，根本沒辦法翻案，所以李克才委婉回絕了劉家三兄弟。
劉家三兄弟也並沒有多說什麽，在和李克才寒暄了一陣子後，便起身告辭了，往後他們再也沒有找過李克才，也沒有再提為父親翻案一事。
