公元1368年，明太祖朱元璋在南京称帝，国号大明，中国正式进入到大明王朝。对于明朝，后世始终观感不一。作为最后一个汉人主导的封建王朝，后世之人对其却褒贬各异。对于贬斥的人，认为明朝皇帝大部分都十分荒唐昏庸，宦官权势过大；而那些明朝的忠粉则认为明朝是一个伟大的朝代，不管在经济上还是军事上都是全世界最强的。
但是明朝作为一个朝代，肯定有其辉煌伟大的一面，也不乏一些阴暗和不足的一面，如果只用简单的好坏来评价，肯定是不合适的，我们肯定要以两分法的观点来看待问题。我们不妨来看下，明朝同期的欧洲国家是如何评价明朝的，他们又为何如此羡慕明朝。
15世纪，随着大航海时代正式拉开序幕，葡萄牙和西班牙率先开始了探索东方的航海征程。但是实际上，早在大航海时代开始之前，明朝郑和就已经七下西洋，东西方都有着强烈的探索欲求。这一时期的明朝是十分开放的，自然会有许多的西方航海人登上神秘的东方大陆，他们对东方的繁华和强盛感到震撼无比。
嘉靖三十一年，一名葡萄牙传教士来到了中国，虽然他在中国待的时间不久，还没正式开始传教就不幸患上了疟疾，很快病逝了。但是他在写给欧洲教会的书信中，留下了他对于明朝的看法：「明朝地幅辽阔，人民爱好和平，明朝邻近日本，日本的各宗教派别都来自明朝……我在日本见到的明朝人极高，远胜日本人，且善于思考，重视学术。明朝物产丰富，人口繁盛，大城林立，建筑精美，部分采用雕石，连这等小城镇都如此繁华，可以推测，明朝的都城一定是世界级城市。」这位传教士对大明有着很高的评价，言词之间充满了对明朝的盛赞。
还有另外有一名我们熟知的人利玛窦，他是来自于意大利的传教士。他来到大明，并与明朝著名的科学家徐光启建立深厚的友谊。利玛窦曾在他所著的【利玛窦中国札记】中谈及到了，自己对于明朝的看法：「这个国家的人很重视读书，对科学很感兴趣，但是有些藐视武力，恐怕日后会遭受北方民族的困扰。很难把中国的男子看作是可以作战打仗的人，这个帝国里最聪明的人看起来都像女人，无论是他们的外貌气质，还是他们内心的情感流露，他们看起来全像是温柔的女子。要是你对他们尊敬礼让，他们便会比你更加谦和。」利玛窦赞美中国人伟大而聪明，简直囊括了当时世界上最先进的技术。不过他也指出了，当时的明朝社会男性似乎有些太文弱了。
万历年间，有一位来自西班牙的使者来到大明，定居于福建。他对明朝超大的城市感到震撼，并且看到大街上同时并行的15匹马时感到太不可思议了。因为当时欧洲的城市不仅非常小，而且街道都十分狭窄和肮脏，城市的街道最多能同时3匹马并行已经算很不错了。而明朝一个普通的城市街道竟然能做到15匹马并行，而且还非常干净。城市里的建筑虽说大部分都是木质建筑，但是看起来十分华丽和坚固。而且明朝在当时已经有着比较完善的养老福利机构，政府专门设置养老院收留无家可归的一些残障人士，并提供充足的大米和肉类。这让他觉得明朝当之无愧是世界上最强大，最富裕的国家。大明的制造业和手工业更是让这位西班牙的使者惊愕不已，城市的商业极其繁荣，各种商品应有尽有，种类十分完善，而且经济数据都是远超当时西方最强盛的西班牙。使者在见到明朝的造船时，感到更加绝望。因为西班牙当时所造的无敌舰队的舰船，在西方已经是造船业的顶峰了。但是那些西班牙引以为傲的舰船跟大明所造的舰船一对比，仿佛就像是一个小舢板一般。
那些见识过大明的繁荣、强盛、富饶的西方人，无不敬畏大明这伟大的朝代。如果明朝能一直延续下去，相信中国近代可能根本不会有百年的屈辱历史。
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