古代中國各個王朝的藩屬國們，究竟算中國還是算外國？
其實這個問題和咱們很多人一直吵來吵去的一件事兒有很大的關系——那就是古代中國的領土究竟應該怎麽算？
要說我們現在意義上的國家領土概念，那是建立在威斯特伐利亞體系之上的，這個威斯特伐利亞體系是個什麽東西呢？
在1618年，歐洲發動了一場大混戰，持續了30年，所以這場戰爭也被稱為【三十年戰爭】。當時統治著德意誌地區的神聖羅馬帝國，它內部的基督教分為兩大教派，也就是天主教和新教，而且兩個教派之間矛盾激化，偏偏神聖羅馬帝國內部的各個邦國信仰的教派也不一樣，大家分別就組成了天主教聯盟和新教聯盟等。
1618年捷克反對哈布斯堡王朝的起義成為三十年戰爭的導火線。這個國家內部為了宗教就打起來了啊，當然神聖羅馬帝國的特點就是「聽起來是一個國家，但實際上他的這個散裝程度遠遠超過了今天的任何一個聯邦國家」。
就在大家開打的時候，神聖羅馬帝國之外的歐洲其他國家也進來湊熱鬧了。這場戰爭幾乎把歐洲所有重要的國家和地區全部都卷入了進來，最後的結果是天主教聯盟求和，參戰的國家在德意誌北部的威斯特伐利亞舉行了和談會議。
這個和談是在1644年，對應到咱們的歷史，就是清王朝開始的順治元年那一年，一直談論了四年，直到1648年的10月24號，正式簽訂了【威斯特伐利亞合約】，這個合約當中最重要的一個就是提出了「主權國家」這個概念，那直到今天都是現行國際體系的一塊基石。
而和後來西方國家不同的是， 咱們東方這邊自古以來就沒有所謂的主權國家這個說法，因為東亞大陸搞的是以中華文明為核心的「朝貢體系」。
在這個體系裏面，華夏文明各朝代的天子就是整個世界的老大，甭管你是家門口的北韓、越南，還是海上面不知道哪兒蹦出來的英國、西班牙，只要你來了，你就是來朝貢的，大家之間沒有現代意義上的主權國家的外交，因為在東亞這邊的文明體系中，世界上就沒有哪個國家敢和天子（皇帝）說「主權和平等」這幾個字的。
所有的認知範圍內的以及認知範圍外的人和國家，都是臣子。
這個也就解釋了為什麽宋朝被很多人不承認是大一統王朝了，因為宋朝的時候，當時北邊的遼和後來的金，以及西邊兒的西夏都自稱皇帝了，宋朝皇帝這個老大在大家的認知中已經不是唯一的了。
並且在朝貢體系裏面，你別說是什麽天子了，甚至打贏了仗還得給別人送錢去，沒有你這麽當天子的，你這怎麽讓人承認你的正統地位啊？
那古代中國對於藩屬國也不是始終固定的，我們可以理解成是 當中央王朝的生產力和人口不足，不能夠把你（藩屬國）拿下來的時候，你就是藩屬國，我給你當老大護著你，等到你的文明被我逐漸影響的差不多一樣之後，那你就會變成我的一部份了。 咱們看今天中國的地圖，漢唐時代很多的藩屬國在今天就已經成了實打實的有效領土了。
咱們再拿清朝舉個例子，【清史稿】當中有一點做得非常好，那就是它把清代中國領土做了一個非常系統的劃分，【清史稿】當中把清廷沒有直接流官管理的地方分成了三個部份，就是土司、藩部，還有屬國。
土司主要就是在西南地區，藩部是指內外蒙古、新疆、青海、西藏。當時雖然沒有像漢庭那樣設定州縣，但是清廷在改土歸流和平定準噶爾之後，都是死死的把這些地方都抓在了自己手裏，我們可以把這些地方理解成是已經從藩屬國漸漸演變成中國內地的地方了。
而清朝的藩屬國那就是還沒有完全被融合進來的地方。
在【清史稿】當中，大清的屬國一共有19個，幾乎涵蓋了今天整個東亞以及中亞的部份地區，可以說當時中國能夠影響到的最大範圍也就是這些了。
而就在這個時候，大航海後的全球化逐漸開始了，西方人來到中國之後，他也搞不明白你這個朝貢體系到底是什麽意思，他只能單純的把這個朝貢體系認為是東方國家的一種習俗，兩邊交流的時候也是完全各說各的。
你要是跟乾隆說，英國想要跟你簽一個平等的貿易條約，那乾隆非得把這些人全砍了不可。那同樣，英國人要是知道跟大清做了一個交流貿易，我就成了你清朝的屬國了，那維多利亞皇族也得拍桌子。
幸虧大家住的都比較遠，也不知道對方到底是怎麽回事兒。這才在廣州十三行裏面安安穩穩的做了幾十年生意。直到鴉片戰爭，因為大清輸了，人家不再按你的這個朝貢規矩來了，並且被迫和西方國家搞一樣的平等貿易，這一下子就把朝貢貿易給瓦解了。
為什麽很多人覺得近代史當中的大清朝這麽拉垮，其實就是因為幾千年來我們定的規矩在清朝的時候被人家給改了， 我們認知中的藩屬國居然變成了平等的外交國，成了主權國家，相當於當了幾千年的老大之後，突然出現了無數個老大，來改我們這個制定並施行了幾千年的規矩，你說這個老大是不是給人的感覺太慫了？
幸好清朝在1912年就亡了，我們走上了現代意義上的國家體系，隨之就是朝貢那一套也就不再用了，而清朝藩部和土司因為早就被清朝死死抓在了手中，所以就被完整的保留下來了，而那些清朝的屬國因為還沒有同化完成，所以在這個歷史大變革時期，人家紛紛「主權」了。
