中國歷史上有幾個朝代是有名的宦官專權時期，一般人認為是東漢、唐朝和明朝。東漢末年的宦官確實權力很大，大家都知道是「十常侍」就能架空皇帝，還能幹死大將軍何進；唐朝後期的宦官就更不得了了，掌握神策軍兵權，廢立生殺皇帝如同兒戲。
明朝似乎也是一個宦官權力很大的朝代，出了什麽劉瑾、魏忠賢之類的權閹，尤其是魏忠賢，被很多文學影視作品描繪得差一點就要篡位似的。
事實上，明朝宦官的權力再大也不過是皇權的附庸，是皇帝手中的工具，一切都是在皇權掌控之中。所謂的「九千歲」，不過是利令智昏的幻象而已。
在明憲宗成化年間，曾經有一個深得皇帝朱見深寵信的太監，一度權勢很大，呼風喚雨，從他在官場上的沈浮軌跡來看，宦官的權力也不過就是皇權的棋子而已。
明憲宗朱見深是個很奢靡很會玩的皇帝，所以在他的成化時代，朝廷內庫空虛，也就是皇家私庫告急了。成化三年三月，內承運庫太監林繡奏請皇帝：
今宜行令·····雲南逋歲辦差發金銀及各處贓罰銀盡數差解，以應急用。
朝廷缺錢，雲南歷年欠銀和應繳贓銀又很多，所以派人去雲南追繳欠銀便是一個速效籌錢的辦法。成化四年二月，憲宗朱見深任命禦用監太監錢能出任雲南鎮守太監。
所謂鎮守太監是明英宗正統年間之後，朝廷派往各省，專鎮一方的太監，一般擁有軍政職能，同時也有財政權力。
錢能是東北女真人，自從明成祖時代經營東北以後，大明宮廷就有不少女真族的太監了，這些都可以說成是努爾哈赤的祖先。錢能「弟兄四人俱居內侍，用計謀出鎮，雲南自此多事矣。」
錢能兄弟四人都進了宮當太監，他排行老三，人稱「三錢」。錢能當時是權力極大的大太監梁芳的人，又巴結上了憲宗寵妃「萬阿姨」，所以能混上鎮守雲南的美差。
錢能原先的工作單位禦用監是明代宦官二十四衙門中的十二監之一，據【明史·職官三】記載，其職掌是「凡禦前所用······皆造辦之」。辦理禦用物品的錢能出任雲南鎮守太監，可見皇帝是希望他能搞錢的！
果然，錢能上任，「雲南多事矣」！錢能還沒到雲南上任，在路上就搞出幺蛾子了，「道經貴州，從行官舍，需索百端，民吏駭竄，乞通行取回」。一路雞飛狗跳，就有言官上奏皇帝，但憲宗理都不理。為何？錢能能搞錢！到雲南後，錢能大肆聚斂財富，並把非法取得的那些金銀、寶石、珍禽等源源不斷地輸送到京城，討皇上的歡心。
所以，錢能在地方非法斂財，背後最大的靠山其實是皇帝自己。譬如，錢能為金齒司指揮僉事盧安奏請升官，理由竟然是「屢取寶石入貢，其勞尤著」。結果，「上可之，特升安署指揮同知」，皇帝也看重搞錢的能力！
錢能在雲南鎮守，一切以搞錢為核心，一切為了搞錢。於是，就有一些比較堅守大明制度的官員與之對抗，但結果都不好，基本都罷官收場。
足見皇帝是支持錢能的！
錢能搞錢搞到無法無天，胡作非為了！據史料記載： 「雲南有富翁病癩，其子頗孝，能召其子曰：‘汝父癩，傳於軍士不便，且又老矣。今將沈於滇池。’其子恐，出厚資乃免。 」錢能竟然要把長癩子的老人扔進滇池，以此敲詐人家兒子，這與禽獸何異？
還有更荒唐的撈錢辦法呢！省城昆明有一家姓王的，靠著賣檳榔發家了，被老百姓稱為「檳榔王家」。錢能就把人抓了，說：「汝庶民也，敢惑眾僭號二字王？」賣檳榔的老王被打成意欲造反稱王的反動分子，這羅織手段也夠牛了！最後這家人是「復盡出所有方免」，家產都被錢能霸占了，這才叫狠！
錢能雖然能搞錢，但是終究還是經常胡來，他的敲詐物件不僅是中國人，甚至還包括當時的藩屬國安南，也就是今天的越南。如果任由錢能胡來，大明在雲南的政治形象就會被毀掉！
憲宗皇帝朱見深也想給錢能一點教訓了。成化十二年八月，朝廷同意大學士商輅等人的奏請，任王恕為都察院左副都禦使巡撫雲南。明朝的時候，巡撫還不是地方常任官員，僅僅是奉旨下來視察的。
這個王恕是陜西三原人，為人「剛正清嚴，始終如一」。王恕對錢能的種種罪行進行清查，一一上疏憲宗。王恕打算扳倒錢能，甚至要把他殺 了，「合將錢能······擎送法司明正其罪」。明憲宗並沒有對錢能采取什麽措施，更沒有拿下之類。皇帝的意思再簡單不過，就是敲打一下錢能，並沒有要真的傷筋動骨。
王恕的剛正清嚴、針鋒相對，已經令錢能有所畏懼，並也能清醒地認識到王恕此行的目的，囂張氣焰受到遏制，也必然地使其肆虐行為有所收斂。王恕幾次上奏皇帝，要求懲辦錢能，「今日錢能等所為，殆有甚焉，將來之禍，誠不可測。」
成化十三年，王恕再上【參鎮守官跟隨人員擾害夷方奏狀】，說「頃自太監錢能到於雲南······ 然此輩之到雲南，非特攪擾外夷衙門，而腹裏地方，無不被害，人情大為之不堪。」
如若憲宗真想制裁錢能，那麽憑借王恕揭發錢能的奏疏，憲宗完全可以對錢能定罪，但是憲宗並沒有，反而不時地表現出與錢能的勾結及對他的袒護。
憲宗皇帝並非不知道錢能胡作非為，但是也僅僅是敲打一下，派王恕出任雲南巡撫，也只是用文官平衡一下雲南的勢力，宦官與文官，是都不過是皇權的棋子！
王恕在雲南的時候，錢能確實收斂很多，知道畏懼，其實他畏懼的還是王恕背後的皇權。後來，實在是因為錢能在雲南的口碑太差，皇帝有心袒護也不行，就把他調到陪都南京做守備太監了。有意思的是，不久王恕也被調到南都做參贊尚書，這一來，錢能又規矩了很久。
大明朝的太監，看似風光，其實都是皇帝手中的牌，皇權的衍生品而已！
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