1977年，鄧公準備提拔一批才能出眾的幹部到中央工作，協助自己處理一系列動蕩遺留問題，盡快恢復經濟建設，讓人民政權走出發展的「低谷期」。不久之後，有人向鄧公推薦蔡鐵根同誌，他是老紅軍戰士，革命資歷深厚，政治履歷「幹凈」，而且能文能武、品行優良，絕對是個值得信賴的好同誌。
於是鄧公便授意中組部盡快召蔡鐵根進京，準備對他委以重任，讓他在革命崗位上盡情發光發熱，為人民服務。但令人意想不到的是，中組部在經過一番調查、核實之後，發現蔡鐵根早在1970年便已經被常州市革委會以「反革命罪」當眾槍決了！鄧公聞訊後既感到震驚又覺得氣憤，他直言常州簡直無法無天，居然在沒有知會黨中央的情況下，擅自處決一位革命功勛。
蔡鐵根是河北人，他青年時曾只身前往上海、廈門等地求學，1931年高中畢業後，他本想報考上海交通大學，繼續在學海遨遊，可「九一八事變」的爆發卻突然打亂了他的人生規劃。眼看著東北一點點被侵略者占據，蔡鐵根不禁悲憤萬分，為了保衛國土、驅逐日寇，他毅然決然選擇了終止學業，轉而從軍報國，加入了張學良將軍領導的東北軍。
可誰料蔣介石為了一己之私，居然枉顧民族大義，透過出賣國家利益的方式討好日寇，堅決不許中國軍隊和日寇作戰，除此之外，老蔣還強行將東北軍調到陜西與紅軍作戰，美其名曰「安內」。蔡鐵根對於老蔣的所作所為十分不齒，他不止一次的發牢騷，大罵老蔣是「國賊」。
中共黨組織敏銳的察覺到蔡鐵根的情緒變化，於是便悄悄派人和蔡鐵根聯絡，向他傳播共產主義思想和抗日理論。沒過多久，蔡鐵根便被我方感化，於是便脫離了國民黨陣營，轉而加入紅軍。1937年，蔡將軍被保送到抗大學習，畢業後他被編入八路軍一一五師擔任宣傳股長，當年下旬，他參加了著名的平型關伏擊戰，連同友軍一舉殲滅上千日軍，狠狠打擊了侵略者的囂張氣焰。
1941年，蔡鐵根前往平西根據地擔任副政治委員，任期內，他一方面嚴抓思想教育，借以增強官兵們的凝聚力；另一方面大力團結一切可以團結的力量，構建堅實的群眾基礎，將日寇拖入人民戰爭的汪洋大海，加速其敗亡。解放戰爭時，蔡將軍被調到文教單位任職，從1946年到1949年間，他陸續為解放軍以及地方黨委、行政單位輸送了千余名優秀的青年才俊，有力的支援了革命鬥爭。
建國後，他轉往南京軍事學院擔任教員，50年代末，中央軍委內部圍繞著解放軍的建軍路線展開了激烈的爭辯，以劉帥為首的「仿蘇派」和以彭老總為首的「經驗派」吵得是不可開交。在此期間，蔡鐵根曾多次發聲表示支持劉帥，但後來由於中蘇關系發生變動，「仿蘇派」一時成為眾矢之的，遭到了黨中央的猛烈批評，劉帥為此被迫辭去軍職、提前退休，而蔡鐵根則受到降職處分，被安排到常州一家國營機械廠當車間主任。
60年代動蕩期間，全國亂成了一鍋粥，居心叵測者趁勢大行其道，胡作非為，嚴重損害了國家的利益。蔡鐵根對此很不滿，於是便隨口抱怨了兩句，結果很快便遭到針對和打擊報復，他被扣上了「反革命」的罪名，隨後直接被槍決。事後，蔡鐵根的卷宗被封存，他留下來的遺物也全部被銷毀，一些有良心的同誌知道蔡鐵根是冤枉的，可礙於當下形勢比較敏感，他們也不敢為蔡鐵根伸冤，只能忍痛裝作無事發生。
直到1977年，鄧公親自過問此案，知情的同誌們才紛紛寫信給黨中央，為蔡鐵根鳴不平，半年後，中組部為蔡鐵根平反，並恢復了他的軍籍和職務。1980年，總政部專門為蔡鐵根補辦了一個追悼會，並將他的骨灰從江蘇接回八寶山安葬，除此之外，黨中央還專門對蔡鐵根的子女進行了優撫，以此告慰他的在天之靈。
毫無疑問，蔡鐵根是一位堅毅的革命戰士，他為民族獨立與解放事業做出了突出貢獻，堪稱共和國的功勛之臣，但遺憾的是，躲過了敵人槍林彈雨的他，最終卻倒在了宵小之輩的誣陷下，含恨而死，實在讓人意難平！
