動蕩爆發後，整個中國陷入一片混亂，各省市的工、農、學群體紛紛成立民間組織，互相對立、鬥爭。這其中，安徽的局勢最為復雜、矛盾最為激烈，蕪湖、馬鞍山、合肥等城市幾乎每天都會發生大規模武鬥事件，經常造成人員傷亡。毛主席和周總理得知此事後，便決定讓李德生將軍帶領一個軍進入安徽維穩，制止武鬥發生，保護人民群眾的生命安全。
李德生是老紅軍戰士，他參加過土地革命，走過漫漫長征路，政治品行和革命意誌均十分優良。抗戰爆發後，他被編入八路軍一二九師服役，歷任營、團長。解放戰爭時，他在劉帥和鄧公的領導下，率部轉戰千裏，數次大勝國民黨軍，取得了驕人的戰績。建國後，他受領少將軍銜，同時兼任十二軍軍長，率部於徐州一帶駐防，1957年，他被選入軍校深造，期間系統學習了戰役學和戰略學相關課程，個人能力由此愈發出眾。
1968年，李將軍奉命前往安徽維穩，期間他透過多種手段緩和各民間組織之間的矛盾，極力阻止武鬥發生，最終成功控制住了安徽的局勢。毛主席聞訊後很是高興，於是親自給李德生寫了一封嘉獎信，同時還在「九大」上力薦他擔任中央候補委員。
1969年下旬，毛主席又決定提調李德生到中央工作，參與國務院和軍委的決策工作，在此期間，李將軍主要做了兩件大事，其一是帶領部隊建設了葛洲壩工程，極大緩解了長江中下遊的水流壓力，一定程度上降低了洪災的發生機率；其二是配合外交部門與美國進行友好交流，最終促成了雙方邦交正常化，開啟了中美「蜜月期」。
1973年，毛主席再度重用了李德生，不僅推薦他擔任黨的副主席，而且還安排他進入政治局工作，他由此一躍成為國家核心領導人，黨內排名甚至一度擠進了前十。江青見狀便開始主動拉攏李德生，但李德生意誌堅定，拒絕了江青拋來的「橄欖枝」，自始至終堅守著內心的理想和信念。
時間來到1975年，王洪文、江青借故掀起了一場聲勢浩大的政治風暴，矛頭直指鄧公、葉帥、李德生等人。最終，鄧公被迫辭去一切軍政職務，歸隱西山療養；葉帥則離開軍委，準備南下廣州定居，此後再也不問政事；李德生原本也想主動辭去職務，可毛主席卻在此時站出來為他講話，替他分擔了不少輿論壓力，華國鋒同誌也主動出面為他斡旋，最終強行將他「保」了下來。
1976年下旬，李德生主動參加了打擊「四人幫」的行動，一舉平息了動蕩，使國家重回正途。1977年，他又聯合陳雲等人一起，推動鄧公復出。1978年，他又配合黨中央在全軍開展「思想糾正」活動，力求革除動蕩殘余，解放官兵們的思想。
1980年，華國鋒、紀登奎等一眾老同誌主動申請離休，徹底告別政壇，李德生見狀也萌生了退休的想法，於是他也向黨中央遞交了辭職信，結果卻遭到駁回。鄧公隨後指派中組部的同誌找李德生談話，請他務必再堅持工作一段時間，至少幫助國家渡過眼下這個青黃不接的時期。
李德生向來以公為先，如今國家有難，自己豈能置身事外？於是他便應中組部所請，留下來繼續工作。1981年，黨中央提出要鞏固東北的邊防，李德生聞訊後二話不說，親自趕赴沈陽軍區慰問邊防部隊、視察邊境防線，期間遇到什麽問題他會毫不留情的指出來，並要求相關單位立即改正，不許拖延；而邊境部隊有什麽困難，他也會當場想辦法解決，絕對不會搪塞了事。1985年，李德生被調到國防大學擔任政委，任期內他聯合校長張震大力建設師生隊伍，充分發揚人民武裝的優良作風，將教學與實踐緊密結合起來，做到「知行合一」。
除此之外，李德生還奉命為坦尚尼亞、尚比亞、緬甸等國家培養軍事骨幹，幫助對方構建國防中堅力量，以應對日益嚴峻的國際形勢。1988年，李將軍受邀參加了第二次全軍授銜，並榮獲上將軍銜，1990年，他因為年事已高結束部隊，自此開始過療養生活。晚年他將主要精力放在了推廣體育運動上，深入貫徹落實「體育強國」精神，為中國體育事業發展做出了卓越貢獻，2011年，李將軍因心臟病在北京離世，時年九十六歲。
