1 644年三月 十九日 是明朝最后一个皇帝朱由检上吊自杀的日子 。在历代改朝换姓的时候，亡国君往往是被人骂的最惨的，但崇祯帝朱由检却是一个例外，他很博后人的同情。
相传崇祯很勤政，每天上班到凌晨两三点才下班，对于后官三千佳丽，也是很少理会，而且宫里从来没有娱乐节目，最终积劳成疾。历代皇帝里，没有几个像他这样勤劳的。
他的失败，归根结底是祖上没有给他铺好路。这一切，始于曾祖父万历皇帝朱翊钧，三十年不上朝，沉溺于练仙丹，寻求长生不老之术，导致大权让宦官掌握。
朱常洛接替皇位时，比他祖上还痴迷练丹，于是仅仅干了一个月，就把皇位传给了朱由校。可是天不假年啊，朱由校天天吃他爸爸留给他的仙丹，结果 23岁的时候，体质太虚，就一命呜呼了。
可算是等到崇祯上位了，他不吃不喝，企图扭转垂危的国运。可是他的祖上给他挖的坑实在是太深了，魏忠贤、曹化醇、刘谨、冯宝，一个接一个的太监接连不断，根本不给崇祯帝丝毫的机会。最终，忍辱负重的崇祯还是没能像勾践一样，迎来复兴的那天。
五年前，崇祯一举端掉了祸国乱政的宦官集团，并重新启用了文官集团。妄图革新的崇祯召开了内阁会议，与首辅、次辅、群辅们对是否加 税 展开了激烈的辩论 。 崇祯想 在全国范围内加 增 730万两白银，作为练兵费用， 明朝 叫做练饷。这是崇祯即位之后的第四次大规模加税，全国人民的纳税总额至此几乎翻了一番。 崇祯 加税确实也是出于无奈。中原一带的农民造反还没有平息，满洲 和朝鲜 又闹翻了天。就在决定加税的一个多月前，清兵在河北山东一带纵横蹂躏2000里，掳掠人口牲畜50余万，还在济南杀了 封地上的 德王。 清军 大摇大摆地杀进来，又大摇大摆地满载而归，明朝的官军竟然缩作一团不敢跟人家交手。这样的兵岂能不练？练兵又怎能不花钱？不过 崇祯 也 很 心虚，税费一加再加，老百姓方面会不会出什么问题？杨嗣昌是当时的兵部尚书，他办事认真，聪明干练，替皇上做了一番阶级分析。
杨嗣昌说：加税不会 对底层 造成伤害，因为这笔钱是加在土地上的，而土地都在豪强手里 ，也就是说，我们征收的都是土豪士绅的税。 杨嗣昌以上次加征的剿饷为例，100亩地征三四钱银子，这不但没有坏处，还能让豪强增加点负担，免得他们钱多了搞土地兼并。这种分析听起来颇有道理。
崇祯 还听 取了 另外一种支持加税的分析。 那是 一位来自基层的知县 ，这位知县 说可以加税。 知县 说关键的问题在于地方 官吏和士族土豪垄断了资源 ，再加派一些也未尝不可 ，收的钱实际上多数来自于地方官和士族，而老百姓早已由自耕农变成了地主们的佃农 。 两者相较一权衡，加税掏的必然是土豪们的钱袋子，百姓还有什么可掏呢？ 皇上觉得这种观点很对心思， 就 升了他的官。据说曾知县为政廉洁，他的见解想必是有感而发，在逻辑上也绝对正确。从百姓负担的角度看，腐败等于一笔额外的重税。假设真能减去这笔「腐败税」，多派一些军饷当然无妨。
有了这些分析的支持， 崇祯 又征求了另外两位内阁大学士的意见。这二位也赞成加税。于是 崇祯 拍板定案，加征练饷。
假如是现在，决策者大概需要追问一些数字，譬如腐败造成的额外负担究竟有多重，有把握消除多少？究竟有百分之几的土地在豪强手里，又有百分之几的土地在自耕农手里？豪强们的佃户负担如何？等等。奈何帝国的最高决策者和他的顾问 团 都不擅长 数据 分析。
一晃练饷征了五年，原来企图解决的问题不但没有解决，反而加重了 ，士族土豪们变着法子将风险全部转嫁给了农民。练兵 照样不灵；清兵还在闹着；李自成更由战略性流窜转为战略性进攻，从西安向北京进军，已经走到了大同一带；杨嗣昌本人也在与 另一家反王 张献忠的作战中失利自杀。这到底是怎么回事？是不是需要检讨一下大政策了？ 所谓墙到众人推， 这时一位叫光时亨的给事中（ 皇帝秘书长 ）给 崇祯 写了份奏疏，他认为，加征练饷的政策是祸国殃民的政策，应该追究倡议者的责任。
按照规矩，这份奏疏先由内阁大学士过目，替皇上草拟一份处理意见，再交皇上最后定夺。于是内阁大学士蒋德璟就替皇上草拟了一段话，大意是：以前的聚敛小人，倡议征收练饷，搜刮百姓，导致人民贫穷，种下了祸根…… 崇祯 看到这段话很不高兴，这练饷明明是他 自己 拍板征收的，蒋德璟却说什么「聚敛小人」，谁是小人？ 崇祯 把蒋德璟叫来，当面问道：聚敛小人指的是谁？
蒋德璟心里想的小人是杨嗣昌，但杨嗣昌死在 了 岗位上， 崇祯 对他一直心存好感，蒋德璟不敢直说。 崇祯 心里想的小人 却 是他自己，他怀疑蒋德璟在指桑骂槐，非要问个明白。于是蒋德璟就拉出一只替罪羊来，说他指的 小人 是前任财政部长。 由于这句话，引发了帝王与臣子之间的相互猜忌。
说到这里，我们清楚地看到 了崇祯的思路， 他想多 收税 ，多练兵，从而消灭 外族 反叛者。这种思维 本身并没有错，税收多了， 银子多了，兵也 就 多了，叛乱也开始平息了。但是这条路越往前走越不对劲。 当税收加征到四倍 的时候， 崇祯发现，另一股由 老百姓 组成的反叛势力开始 陡然上升。 这时候是征税还是降税？是打击满清、朝鲜等外族势力？还是安抚躁动的农民阶层？ 这个 致命死结 在 5 000多年帝国的历史上 曾 反覆出现，要过无数人的性命，现在又来要崇祯的命了。
通过内阁会议的决议后，崇祯帝选择了继续加税。税收政策层层下达之后，不可避免的就传达到了各个行业，这里面就包括了驿站。清朝的驿站近似现在的邮政局，主要任务就是快递送达，草料供应。李自成就是驿卒，因为税收加重，很多驿站开始裁员，李自成就这样下岗失业了。
这里插科打诨一下。满清王朝接盘后，为了避免制造出另一个李自成来，对驿站进行了大规模的改革。
驿吏属于胥吏阶层，比入流 有编制 的正式「干部」低，这些人 平常的工资换算到今天 不过250元人民币 每月，只能靠吃拿卡要刮地皮生存 。 如今百姓税收加重，消费减少，很多商铺关闭，胥吏由于捞不到什么油水，开始大量失业。
于是很多农民就喊出了那句著名的口号：饿死也是死，当强盗也是死，坐等饿死，还不如当强盗死！这是非常现实的利害计算。当良民和当强盗的风险已经对等了，而当强盗活下去的希望却大得多，这就是崇祯逼反农民的根本。
李自成造反并非偶然。他不过是在合适时间和合适的空间碰上了这样的处境。统治集团垄断了所有权力，压榨底层，这本来是没有办法的事情 ——老百姓一盘散沙，根本抵挡不住权贵阶层的抱团，而所有的后果必然需要崇祯来买单。
要把逆来顺受的老百姓逼反也不是一件简单的事，需要有步骤分阶段进行。从经济学的角度来说，田地负担越重，苛捐杂税越多，田地就越不值钱。这就像开饭馆一样，除了交纳各项税费之外，三天两头来几个穿官服的横吃横喝，吃完一抹嘴走了，你还得赔笑脸，不然就给你撕一张罚款单，这样的饭馆很难赚钱，自然卖不出好价钱。这就是说，制度的好坏，贪官污吏的多少，对土地价格影响甚大。土地价格可以近似地看做衙门对百姓压榨程度的浮标。压榨越狠，价格越低。
对于一无所有，吃了上顿没下顿的流民来说，答案是很明白的。对于躲在城里的良民来说，跟谁走的利弊恐怕还要计算一下。但是沦为流民的李自成则直接喊出了： 「吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王，闯王来时不纳粮！」
对于那些饥寒交迫的农民来说，对于那些即将被苛捐杂税和贪官污吏逼得倾家荡产的人们来说，痛痛快快地吃他娘几顿饱的，穿他娘一身暖的，不再给狗日的纳粮了，这是多么美好的世界啊！
公平是相对的，上流社会可以追求精神上的富足，而底层只需一日三餐果腹，如此发展，帝国的根基大体就是稳的。但崇祯的数据失真及臣子之间的相互猜忌，让大明帝国最终走向了灭亡。
END
