歷史上的駙馬，作為帝王的女婿，其地位與境遇並非單一的榮耀與尊貴，而是伴隨著復雜的政治考量、宗法約束、個人命運與時代背景的交織變遷。
「駙馬」一詞源於漢代官職「駙馬都尉」，本意為掌管副車之馬的官員。據【漢書·百官公卿表】記載，漢武帝時設立此職，主要職責是在皇帝出行時負責駕馭副車，以備不時之需。東漢明帝時，館陶公主劉紅夫下嫁時任駙馬都尉的韓光，自此，「駙馬」逐漸成為皇帝女婿的代名詞。在這一階段，駙馬雖有官職之名，但實際地位並不顯赫，更多是象征性的角色，與皇室聯姻的實質意義在於加強皇權對貴族或功臣家族的羈縻。
魏晉南北朝時期，門閥制度盛行，皇室與豪強士族之間的聯姻成為維系權力平衡的重要手段。此時的駙馬，尤其是出身世家大族者，其地位顯著提升。他們往往憑借與皇室的婚姻關系，躋身高層政治圈子，參與朝政決策，甚至成為權臣。如西晉時期的賈充，其女賈南風嫁給太子司馬衷，賈充本人則透過這一聯姻獲得巨大政治資本，成為朝廷重臣。然而，這種地位並非全然穩固，一旦政治形勢劇變或家族失勢，駙馬也可能迅速跌落，如南朝宋的褚淵，在其家族勢力衰落後，盡管身為駙馬，仍難逃政治清算的命運。
隋唐時期，公主出降制度趨於完善，駙馬的地位也更加明確。唐代規定，公主出嫁後，其夫婿封為駙馬都尉，享受一定的品階俸祿，但一般不得參與實際政務。這一時期，駙馬更多是作為一種身份標識，象征著與皇室的緊密聯系，以及由此帶來的社會聲望與特權。然而，唐代駙馬的實際權力與地位受制於復雜的宮廷政治，部份駙馬如房遺愛（房玄齡之子，高陽公主駙馬），雖出身名門，卻因卷入宮廷鬥爭而身陷囹圄，甚至招致殺身之禍。這反映出即使擁有駙馬身份，其個人命運仍深受皇權波動的影響。
宋代駙馬的地位進一步制度化，但權力受到嚴格限制。宋太祖趙匡胤曾明確規定，駙馬不得任宰執及節度使等要職，以防止外戚幹政。宋代駙馬雖無實權，但享有豐厚的經濟待遇，如賜予大量田產、莊園，且在法律上享有諸多特權。元代沿襲了宋制，駙馬多被授予虛銜，不直接參與朝政，但可以透過公主的影響力間接影響決策，如元世祖忽必烈的女兒魯國大長公主的駙馬孛羅帖木兒，一度利用公主的影響力幹預朝政，但最終因權勢過大被處死。
明清兩朝，駙馬的地位進一步固化為一種榮譽性身份。明代駙馬雖封為駙馬都尉，但不得參與政務，甚至在生活上受到諸多限制，如必須居住在公主府，不能與父母兄弟同住，且在禮儀上須低於公主。清代駙馬雖有品級，但同樣不得任官，僅在公主去世後可酌情授予閑散官職。這一時期，駙馬更多被視為皇室的附屬，其個人才能與抱負往往難以施展，如清初平西王吳三桂之子吳應熊，雖貴為駙馬，但在政治上並無實權，最終因其父反叛而牽連被殺。
古代駙馬的地位經歷了從官職象征到皇室女婿身份標識，再到榮譽性身份的演變過程。盡管在某些時期或個案中，駙馬能夠借助婚姻關系獲得較高的政治地位或經濟特權，但總體而言，駙馬地位的高低往往取決於皇權的強弱、外戚政策的寬嚴以及特定歷史時期的權力格局。尤其在明清兩代，駙馬的地位更傾向於象征性的榮譽，而非實際的政治權力，他們在享受皇室光環的同時，也承受著嚴格的宗法約束和社會期待，其個人命運往往與皇室的興衰緊密相連，體現出古代中國皇權社會對外戚勢力既利用又防範的復雜態度。
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