01
崇禎元年（1628），剛剛繼位不久的崇禎帝收到陜西官員的緊急救援，說陜西出現了大饑荒，乞求朝廷趕緊賑災，救百姓於水水。
崇禎帝收到資訊之後，也不敢大意，趕緊派遣馬懋才去陜西調查災情，之所以派他去，是因為延安的災情最重，而馬懋才又恰好是延安人，熟悉地方情況。
馬懋才經過詳細地考察，很快就把陜西的情況寫成一道奏疏——【備陳大饑疏】，這道奏疏是這樣說的：
陜西延安府發生災荒，去年一年未下雨。到了八九月，無糧可吃的百姓只得上山挖野菜吃。到了十月，野菜都被吃光了，只能吃樹皮，到年底，樹皮都被吃光了。就只能挖掘山中的青葉石吃，吃下的人幾日就死掉了。
不願意被餓死的人相聚在一起，打家劫舍為盜，家中仍然有糧食的都被搶劫一空。官僚和地主自然不能容忍，派兵捉拿，這些人被抓了之後說：死於饑與死於盜都是一回事，與其餓死，不如為盜而死，這樣至少還是一個飽鬼。
而最可恨的是，在安塞城西有一糞場，每天早上必定會有兩三個嬰兒被丟棄在這裏。被丟棄的嬰兒，有呼叫父母的，有嚎啕大哭的，有的嬰兒餓得不行，直接食用糞土。而到了第二天，所丟棄的嬰兒全部死亡，而新丟棄的嬰兒又來了。
更為恐怖的是，幼童一旦獨行很快就沒有了蹤影。後來人們見到城門外有人用人骨為薪火，煮人肉而食，才知道那些遺失的幼童皆被這些人吃掉了。而一些餓死的人，屍體枕藉，臭氣熏天。縣城外挖了數個大坑，每坑可容數百人，用以掩其遺骸。馬懋才來之時，已經填滿了三個大坑，而數裏以外來不及掩埋者還有很多。
為什麽會出現這樣的情況呢？馬懋才也做出了分析：
因為官員們迫於上司和朝廷的嚴令，不得不嚴加催收稅收。稅賦太重，有人就開始逃跑，但一人逃跑，他所遺留下來沒有交的稅收，就會分攤在還沒有逃走的人身上，所以百姓都懷抱著怨恨大規模地逃離家鄉。這些人飄流異地，棲泊無依，只得相繼為盜，這就是陜西現在遍地是盜賊的原因。
02
馬懋才的這封奏疏一上去，崇禎帝也不敢大意，趕緊下令讓群臣商量如何解決。
有人說：陜西現在不僅百姓活不下去，就連邊軍也無法生存了，欠餉銀共一萬五十萬兩。
共欠一百五十余萬。致使各路軍餉積欠至二十七個月。數萬饑兵食不果腹，衣不覆體。（【崇偵長編】卷7）
又有人說：陜西的盜賊已經遍布陜西各地。
而禦史吳甡則說：
延慶一帶荒涼、貧瘠，但是加派的稅還在征收。征稅的官吏也在巧取豪奪。百姓不得不逃亡，一人逃亡則連累一戶， 一戶逃亡則連累一甲，一甲逃亡則連累一裏，轉相拖累，轉相逃亡。所以富者皆貧，貧者皆為賊。邊軍鬧事，饑民遂相附合，這是饑民為盜的根本原因。（原文見吳甡：【微臣星馳入關疏】）
光說是無法解決問題的，大臣們最終把目光聚集在戶部尚書畢自嚴身上。大家都是十年寒窗上來的，都是國家最聰明的一群人，都明白解決問題其實就一個辦法：拿錢賑災。
戶部尚書畢自嚴知道自己是跑不掉了，就說了三點：
一、延綏、固原、甘肅等鎮都是依靠陜西的稅收，充為軍餉。現在這幾處的邊軍欠餉一百多萬兩，如果減稅，邊軍的軍餉怎麽解決？
二、現在說賑災，整個戶部現在只有14000兩銀子，這點錢還不夠塞牙縫。所以賑災戶部是拿不出錢來的。
三、既然減稅不行，賑災也不行，那就只有一個辦法，那就是把加派的稅收暫緩一下，等到秋後再交。
最終的結果是，陜西的稅收沒有減，朝廷按照畢自嚴的建議給予的政策是稅收暫緩，然後還給陜西撥14000兩賑災銀。
03
到了崇禎三年，陜西的情況一點沒有好轉，陜西巡撫劉廣生給崇禎上疏：
念此三郡（指災害最嚴重的延平三府），敕部酌議遼餉、帶徵緩至秋收，見徵量減分數，以俟明年復徵足額。」
劉廣生還提出了一個建議，陛下您不是最近撤了不少驛站嗎，可否將生下來的錢給陜西用來救災。
劉廣生面對著陜西殘酷的災情，束手無策，最終直接在工作中昏倒在地。接任他的王順行一到任就給崇禎帝上疏：
伏乞皇上軫念邊軍之窮，俯憐延民之苦。將延安所屬遼餉元、二年未完，及三年全欠盡行免征，其撥充京運之數另行抵補。
意思很簡單，前面陜西三年沒有交的稅，也別說補繳了，請皇帝全部免了吧。
崇禎帝無奈，也只能答應。
04
轉眼，就到了崇禎四年了，主政陜西的楊鶴給崇禎皇帝要錢賑災：
欲行剿撫之實，著必有剿撫之實費者，此也。況費之於剿金錢一去不還，且斬首太多上幹和氣。費之於撫金，錢去而民在，活一人即得一人性命，盜息民安，利莫大焉。
崇禎帝這個時候終於開悟了，撥銀十萬兩，命禦史吳甡前往陜西賑濟。
這是自崇禎元年撥款14000兩之後，三年多來朝廷第一次拿錢出來賑災，吳甡拿到這個錢哪裏敢停留，火急火燎地往陜西狂奔。一路上還不忘給崇禎發上疏，主要意思就是10萬兩錢太少，希望再撥款。崇禎帝火了，給他下令道：
府州縣有司多方措處設法湊齊，以贍窮黎。毋得專恃京庾。
崇禎帝意思很清楚，錢就那麽多，其余的自己想辦法。
05
吳甡也豁出去了，朝廷的10萬兩肯定是不夠的，所以到了陜西就去找陜西的藩王，朱家的天下，你們不拿錢誰拿？幾個王爺，最多的才拿了1500兩，瑞王和勤王只拿了1000兩。 吳甡動不了王爺，只好 又找到一些大地主，要求拿錢出來救災。軟磨硬施之下，在陜西合計弄到白銀36000兩，糧食大約3000石。
有了這錢糧，吳甡開始了賑災。
他到了宜君縣，一共賑災2784名百姓。
在甘泉縣，全縣搜遍了也才找到600人，其余的要麽餓死，要麽逃亡了。
到了延安府，全府竟然只有知府一名官員，很多官員都餓死了，而這名知府還兼任著下面幾個縣的縣令。
吳甡到達了延長縣時，幾萬流賊正在圍攻延長縣城，吳甡站在城頭高呼賑災，流賊紛紛由攻城者變為了大明朝的擁護者。
吳甡的這次賑災，一共救濟災民240345人。
吳甡的這次救災，並沒有改變局勢，因為災情已經過去四年，農民起義早就成為燎原之勢。而陜西九府，吳甡也僅僅賑濟了其中的一府而已。而且陜西邊軍所欠百萬以上的軍餉仍然沒有解決。
大明已經病入膏肓。
