公元1368年，明太祖朱元璋在南京稱帝，國號大明，中國正式進入到大明王朝。對於明朝，後世始終觀感不一。作為最後一個漢人主導的封建王朝，後世之人對其卻褒貶各異。對於貶斥的人，認為明朝皇帝大部份都十分荒唐昏庸，宦官權勢過大；而那些明朝的忠粉則認為明朝是一個偉大的朝代，不管在經濟上還是軍事上都是全世界最強的。
但是明朝作為一個朝代，肯定有其輝煌偉大的一面，也不乏一些陰暗和不足的一面，如果只用簡單的好壞來評價，肯定是不合適的，我們肯定要以兩分法的觀點來看待問題。我們不妨來看下，明朝同期的歐洲國家是如何評價明朝的，他們又為何如此羨慕明朝。
15世紀，隨著大航海時代正式拉開序幕，葡萄牙和西班牙率先開始了探索東方的航海征程。但是實際上，早在大航海時代開始之前，明朝鄭和就已經七下西洋，東西方都有著強烈的探索欲求。這一時期的明朝是十分開放的，自然會有許多的西方航海人登上神秘的東方大陸，他們對東方的繁華和強盛感到震撼無比。
嘉靖三十一年，一名葡萄牙傳教士來到了中國，雖然他在中國待的時間不久，還沒正式開始傳教就不幸患上了瘧疾，很快病逝了。但是他在寫給歐洲教會的書信中，留下了他對於明朝的看法：「明朝地幅遼闊，人民愛好和平，明朝鄰近日本，日本的各宗教派別都來自明朝……我在日本見到的明朝人極高，遠勝日本人，且善於思考，重視學術。明朝物產豐富，人口繁盛，大城林立，建築精美，部份采用雕石，連這等小城鎮都如此繁華，可以推測，明朝的都城一定是世界級城市。」這位傳教士對大明有著很高的評價，言詞之間充滿了對明朝的盛贊。
還有另外有一名我們熟知的人利瑪竇，他是來自於義大利的傳教士。他來到大明，並與明朝著名的科學家徐光啟建立深厚的友誼。利瑪竇曾在他所著的【利瑪竇中國劄記】中談及到了，自己對於明朝的看法：「這個國家的人很重視讀書，對科學很感興趣，但是有些藐視武力，恐怕日後會遭受北方民族的困擾。很難把中國的男子看作是可以作戰打仗的人，這個帝國裏最聰明的人看起來都像女人，無論是他們的外貌氣質，還是他們內心的情感流露，他們看起來全像是溫柔的女子。要是你對他們尊敬禮讓，他們便會比你更加謙和。」利瑪竇贊美中國人偉大而聰明，簡直囊括了當時世界上最先進的技術。不過他也指出了，當時的明朝社會男性似乎有些太文弱了。
萬歷年間，有一位來自西班牙的使者來到大明，定居於福建。他對明朝超大的城市感到震撼，並且看到大街上同時並列的15匹馬時感到太不可思議了。因為當時歐洲的城市不僅非常小，而且街道都十分狹窄和骯臟，城市的街道最多能同時3匹馬並列已經算很不錯了。而明朝一個普通的城市街道竟然能做到15匹馬並列，而且還非常幹凈。城市裏的建築雖說大部份都是木質建築，但是看起來十分華麗和堅固。而且明朝在當時已經有著比較完善的養老福利機構，政府專門設定養老院收留無家可歸的一些殘障人士，並提供充足的大米和肉類。這讓他覺得明朝當之無愧是世界上最強大，最富裕的國家。大明的制造業和手工業更是讓這位西班牙的使者驚愕不已，城市的商業極其繁榮，各種商品應有盡有，種類十分完善，而且經濟數據都是遠超當時西方最強盛的西班牙。使者在見到明朝的造船時，感到更加絕望。因為西班牙當時所造的無敵艦隊的艦船，在西方已經是造船業的頂峰了。但是那些西班牙引以為傲的艦船跟大明所造的艦船一對比，仿佛就像是一個小舢板一般。
那些見識過大明的繁榮、強盛、富饒的西方人，無不敬畏大明這偉大的朝代。如果明朝能一直延續下去，相信中國近代可能根本不會有百年的屈辱歷史。
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