1950年，毛主席完成了存取蘇聯之旅，乘專列離開莫斯科返回國內，途徑東北的時候，主席突然心血來潮，想考察一下當地的戰後恢復與發展情況，於是便打算停留幾天，到黑龍江、吉林、遼寧等地轉一轉，體察民情的同時，順便對地方黨委、行政部門的工作進行驗收。
主席東北之行的第一站是哈爾濱，這裏是最早進行社會主義建設的城市，曾被譽為「新中國的長子」。也正因為如此，主席對哈爾濱抱有非常熱切的期待，但誰都沒想到，哈爾濱市委、市政府的一系列意外之舉，卻將主席的一腔熱情全部撲滅。
白天的時候，主席照例參觀了市裏的工廠、學校以及其他機關單位，期間倒一直相安無事，沒有節外生枝。到了當天晚上，哈爾濱市委、市政府舉辦了一個盛大的晚宴招待毛主席以及特地來華存取的胡誌明先生。毛主席看到宴會現場堆滿各種山珍海味以及中外名酒，不由得皺緊了眉頭，眼下剛剛建國，國內各行各業都還處於恢復階段，很多老百姓連飽飯都吃不上，哈爾濱市委、市政府竟敢如何鋪張浪費，這與過去腐敗的反動派又有何異？
毛主席是越想越氣，但礙於胡誌明先生在場，主席並沒有立即發作，而是將筷子放在一邊，全程板著臉不吃不喝。此時，哈爾濱的幹部們還沒有理解主席的意思，他們以為自己準備的飯菜不合主席的口味，於是趕忙找來一名湖南籍的廚師，為主席做了幾道地道的湖南鄉味菜。
主席見狀愈加惱火，於是直接起身起離開了宴會現場，返回招待所休息。汪東興心疼主席還空著肚子，便吩咐招待所的工作人員，隨便炒兩個菜給主席果腹。吃完飯之後，主席便睡下了，第二天一早，主席沒有給哈爾濱市委、市政府打招呼，便徑直乘坐專列南下，一路到了吉林長春。
下了火車之後，主席轉乘轎車前往招待所，途經鬧市區的時候，主席見沿途空蕩蕩的，沒有一個行人，便問長春市委書記這是怎麽回事？市委書記直言為了主席的安全，自己已經提前派人將鬧市區封鎖起來，不準任何無關人員靠近。市委書記話音剛落，主席的臉色便陰沈下來，共產黨人向來講求群眾基礎，長春市委、市政府搞這一套，明擺著是要脫離群眾、自絕於人民！
主席是越想越氣，轉而狠狠批評了長春市委書記一頓，市委書記謹記主席的教誨，往後再也不敢自作主張搞戒嚴，在招待毛主席的時候，他也堅持一切從簡，絕不搞「奢靡主義」。一天後，主席離開長春，轉往沈陽視察。沈陽市委、市政府完全沒有吸取哈爾濱、長春的教訓，在接待的主席時候大搞「特殊」，不僅在市內戒嚴，而且還舉辦豪華晚宴、窮盡奢靡。
這一次，主席沒有再忍讓，而是當場大發雷霆，狠狠責備了沈陽市委、市政府的幹部，隨後氣沖沖的離開東北，返回中南海。事後，主席反復回想自己在哈爾濱、長春、沈陽的遭遇，越發覺得不對勁，主席隱隱感覺到革命隊伍已經有些「變質」了，部份幹部思想上開始放松，搞起了「享樂主義」那一套，如果此時不加以制止的話，未來必定後患無窮！
於是主席便緊急召見周總理，詢問總理對於此事的意見，總理也覺得應該「整風」，防微杜漸，要自始至終保持黨組織的純潔性，不能讓革命「變質」。於是乎，在毛主席和周總理的共同首肯下，黨中央發起了一場「三反」運動，旨在打擊「享樂主義」、「官僚主義」以及貪汙腐敗。
從1951年下旬開始，中組部、最高檢、最高法聯合發力，出重拳打擊貪腐分子，很快便揪出了一大群蛀蟲。1952年，為了進一步加大反腐的力度，主席又進一步提出了「五反」，同時，主席還要求每一位黨員貫徹落實「三大紀律」，保持共產黨人的優良作風，絕對不能當貪腐分子。
在整個「三反」、「五反」期間，最高檢統共逮捕了超過上萬名有劣跡的黨員幹部，其中有40多人因為行為太過惡劣，負面影響太大而遭到槍決。而在「三反」、「五反」結束之後，黨內的風氣有了很大改善，貪汙腐敗問題一度禁絕，黨員們皆能恪守紀律、誠意正心，全心全意為人民服務，誰也不敢鋪張浪費、魚肉百姓。
