從上世紀50年代開始，中國便一直援助越共從事革命活動，幫助其陸續趕跑了法國、美國侵略者，實作了民族獨立與解放。然而，誰都沒想到的是，越共在統一越南、建立了紅色政權之後，竟欲求不滿的想要統治整個中南半島，妄想在東南亞建立一個「小蘇聯」。
為了實作了這個宏大的目標，越共領導的越南很快便走上了對外侵略的道路，其先後出兵寮國和柬埔寨，幹涉別國內政，後來，越南更是膽敢向中國挑釁，全然不顧中國曾經對越南的幫助和支援。從60年代末開始，越南便不斷派兵入侵中國領土，劫掠中國邊境村莊，甚至還出現了毆打學生、欺淩女青年的惡性事件。
而我方面對越方的挑釁，自始至終保持著理性態度，希望雙方能透過和談和平解決爭端。但令人萬萬沒想到的是，我方的善意舉動居然被越方認為是「好欺負」，越共的第二任領導人黎筍更是得寸進尺，直接向中國索要一百八十億美元的無償援助。此舉震驚了毛主席和周總理，主席和總理也由此意識到，越南已經打算和中國徹底斷絕「戰友之誼」，中國必須要早做準備，以防意外情況發生。
另外一邊，越南進一步加劇了對中國的挑釁，越軍甚至派兵伏擊我邊境巡邏隊，公開殺害解放軍戰士。與此同時，越軍更是在中國的領土上修建碉堡、戰壕等工事，這已經嚴重威脅到了中國的主權利益，如果我方還不予以回擊的話，越方必定還會做出更加過分事情。
可眼下中國正處於動蕩時期，軍政系統遭受到了嚴重破壞，而且中國還與蘇聯關系緊張，蘇聯曾一度揚言要「南下」，中共中央為了防備蘇方的入侵，將全國的大部份精銳部隊抽調了北方布防。也正因為如此，中國實在騰不出手來「收拾」越南，只能任由其在西南邊境胡作非為。
一直到1979年，動蕩基本平息，中國慢慢緩過勁來，鄧公隨之在黨中央工作會議上提議出兵越南，打一場帶有「自衛」性質的反擊戰，一勞永逸的解決西南邊境問題，維護廣西、雲南邊境人民的利益。但出人意料的是，粟裕和葉帥竟反對與越南開戰，還是主張透過對話或者談判維護雙邊安定。
而粟裕和葉帥之所以不同意對越用兵，主要有兩個原因，其一是中國目前仍在與蘇聯對峙，一旦中國與越南開戰，蘇聯很有可能會趁機對中國出兵，到時候中國腹背受敵，恐難以為繼；其次，中國的精銳部隊都集中在北方，而駐紮在西南的部隊則大多為二線屯墾部隊，平時的主要任務是開荒耕地，很少從事軍事訓練，而越南的部隊則身經百戰，官兵各個兇狠毒辣，若是真的打起來，我方未必會占到便宜。
而鄧公在聽了粟裕和葉帥的話之後，並沒有立即發表意見，而是將目光看向了陳雲同誌，希望他能表個態。陳雲在稍加思索後，闡述了自己的見解，他認為中國理應打這關鍵的一仗，在維護領土主權安全的同時，也能對外彰顯武力，震懾不懷好意的境外勢力；另外，蘇聯的精銳部隊都駐紮在東歐防備北約，其若是想和中國開戰，光是將部隊從東歐拉到遠東就要一個多星期，加上搞後勤、做動員至少得一個月時間。
而我們完全可以利用這一個月時間，出重拳教訓越南一頓，而後快速撤回。而且美國絕對不會坐視此事，一旦蘇聯有什麽大動作，美國必定會有所動作，牽制蘇聯，為中國爭取時間。陳雲的一席話徹底說服了鄧公，鄧公於是下定決心，要和越南好好「算算賬」。1979年初，中國出動數十萬大軍向越南發動了突襲，僅僅用了一個月的時間便占據高平，近抵越南的核心地區紅河三角洲。
不過解放軍接下來並沒有繼續前進，而是緩慢撤回中國境內，順利完成了預期所有戰略目的。而越南並不甘心就這樣和息事寧人，其隨後調兵遣將，在雲南、廣西邊境和解放軍展開了長達十年的對峙，期間雙方互有勝負，一直到1989年，經過數輪友好磋商，雙方才終於決定停戰。進入90年代，中越之間的關系有所改善，雙方開始在經濟、政治領域展開一系列合作，求同存異、攜手發展、共贏未來！
