1 644年三月 十九日 是明朝最後一個皇帝朱由檢上吊自殺的日子 。在歷代改朝換姓的時候，亡國君往往是被人罵的最慘的，但崇禎帝朱由檢卻是一個例外，他很博後人的同情。
相傳崇禎很勤政，每天上班到淩晨兩三點才下班，對於後官三千佳麗，也是很少理會，而且宮裏從來沒有娛樂節目，最終積勞成疾。歷代皇帝裏，沒有幾個像他這樣勤勞的。
他的失敗，歸根結底是祖上沒有給他鋪好路。這一切，始於曾祖父萬歷皇帝朱翊鈞，三十年不上朝，沈溺於練仙丹，尋求長生不老之術，導致大權讓宦官掌握。
朱常洛接替皇位時，比他祖上還癡迷練丹，於是僅僅幹了一個月，就把皇位傳給了朱由校。可是天不假年啊，朱由校天天吃他爸爸留給他的仙丹，結果 23歲的時候，體質太虛，就一命嗚呼了。
可算是等到崇禎上位了，他不吃不喝，企圖扭轉垂危的國運。可是他的祖上給他挖的坑實在是太深了，魏忠賢、曹化醇、劉謹、馮寶，一個接一個的太監接連不斷，根本不給崇禎帝絲毫的機會。最終，忍辱負重的崇禎還是沒能像勾踐一樣，迎來復興的那天。
五年前，崇禎一舉端掉了禍國亂政的宦官集團，並重新啟用了文官集團。妄圖革新的崇禎召開了內閣會議，與首輔、次輔、群輔們對是否加 稅 展開了激烈的辯論 。 崇禎想 在全國範圍內加 增 730萬兩白銀，作為練兵費用， 明朝 叫做練餉。這是崇禎即位之後的第四次大規模加稅，全國人民的納稅總額至此幾乎翻了一番。 崇禎 加稅確實也是出於無奈。中原一帶的農民造反還沒有平息，滿洲 和北韓 又鬧翻了天。就在決定加稅的一個多月前，清兵在河北山東一帶縱橫蹂躪2000裏，擄掠人口牲畜50余萬，還在濟南殺了 封地上的 德王。 清軍 大搖大擺地殺進來，又大搖大擺地滿載而歸，明朝的官軍竟然縮作一團不敢跟人家交手。這樣的兵豈能不練？練兵又怎能不花錢？不過 崇禎 也 很 心虛，稅費一加再加，老百姓方面會不會出什麽問題？楊嗣昌是當時的兵部尚書，他辦事認真，聰明幹練，替皇上做了一番階級分析。
楊嗣昌說：加稅不會 對底層 造成傷害，因為這筆錢是加在土地上的，而土地都在豪強手裏 ，也就是說，我們征收的都是土豪士紳的稅。 楊嗣昌以上次加征的剿餉為例，100畝地征三四錢銀子，這不但沒有壞處，還能讓豪強增加點負擔，免得他們錢多了搞土地兼並。這種分析聽起來頗有道理。
崇禎 還聽 取了 另外一種支持加稅的分析。 那是 一位來自基層的知縣 ，這位知縣 說可以加稅。 知縣 說關鍵的問題在於地方 官吏和士族土豪壟斷了資源 ，再加派一些也未嘗不可 ，收的錢實際上多數來自於地方官和士族，而老百姓早已由自耕農變成了地主們的佃農 。 兩者相較一權衡，加稅掏的必然是土豪們的錢袋子，百姓還有什麽可掏呢？ 皇上覺得這種觀點很對心思， 就 升了他的官。據說曾知縣為政廉潔，他的見解想必是有感而發，在邏輯上也絕對正確。從百姓負擔的角度看，腐敗等於一筆額外的重稅。假設真能減去這筆「腐敗稅」，多派一些軍餉當然無妨。
有了這些分析的支持， 崇禎 又征求了另外兩位內閣大學士的意見。這二位也贊成加稅。於是 崇禎 拍板定案，加征練餉。
假如是現在，決策者大概需要追問一些數位，譬如腐敗造成的額外負擔究竟有多重，有把握消除多少？究竟有百分之幾的土地在豪強手裏，又有百分之幾的土地在自耕農手裏？豪強們的佃戶負擔如何？等等。奈何帝國的最高決策者和他的顧問 團 都不擅長 數據 分析。
一晃練餉征了五年，原來企圖解決的問題不但沒有解決，反而加重了 ，士族土豪們變著法子將風險全部轉嫁給了農民。練兵 照樣不靈；清兵還在鬧著；李自成更由戰略性流竄轉為戰略性進攻，從西安向北京進軍，已經走到了大同一帶；楊嗣昌本人也在與 另一家反王 張獻忠的作戰中失利自殺。這到底是怎麽回事？是不是需要檢討一下大政策了？ 所謂墻到眾人推， 這時一位叫光時亨的給事中（ 皇帝秘書長 ）給 崇禎 寫了份奏疏，他認為，加征練餉的政策是禍國殃民的政策，應該追究倡議者的責任。
按照規矩，這份奏疏先由內閣大學士過目，替皇上草擬一份處理意見，再交皇上最後定奪。於是內閣大學士蔣德璟就替皇上草擬了一段話，大意是：以前的聚斂小人，倡議征收練餉，搜刮百姓，導致人民貧窮，種下了禍根…… 崇禎 看到這段話很不高興，這練餉明明是他 自己 拍板征收的，蔣德璟卻說什麽「聚斂小人」，誰是小人？ 崇禎 把蔣德璟叫來，當面問道：聚斂小人指的是誰？
蔣德璟心裏想的小人是楊嗣昌，但楊嗣昌死在 了 崗位上， 崇禎 對他一直心存好感，蔣德璟不敢直說。 崇禎 心裏想的小人 卻 是他自己，他懷疑蔣德璟在指桑罵槐，非要問個明白。於是蔣德璟就拉出一只替罪羊來，說他指的 小人 是前任財政部長。 由於這句話，引發了帝王與臣子之間的相互猜忌。
說到這裏，我們清楚地看到 了崇禎的思路， 他想多 收稅 ，多練兵，從而消滅 外族 反叛者。這種思維 本身並沒有錯，稅收多了， 銀子多了，兵也 就 多了，叛亂也開始平息了。但是這條路越往前走越不對勁。 當稅收加征到四倍 的時候， 崇禎發現，另一股由 老百姓 組成的反叛勢力開始 陡然上升。 這時候是征稅還是降稅？是打擊滿清、北韓等外族勢力？還是安撫躁動的農民階層？ 這個 致命死結 在 5 000多年帝國的歷史上 曾 反覆出現，要過無數人的性命，現在又來要崇禎的命了。
透過內閣會議的決議後，崇禎帝選擇了繼續加稅。稅收政策層層下達之後，不可避免的就傳達到了各個行業，這裏面就包括了驛站。清朝的驛站近似現在的郵政局，主要任務就是快遞送達，草料供應。李自成就是驛卒，因為稅收加重，很多驛站開始裁員，李自成就這樣下崗失業了。
這裏插科打諢一下。滿清王朝接盤後，為了避免制造出另一個李自成來，對驛站進行了大規模的改革。
驛吏屬於胥吏階層，比入流 有編制 的正式「幹部」低，這些人 平常的薪資換算到今天 不過250元人民幣 每月，只能靠吃拿卡要刮地皮生存 。 如今百姓稅收加重，消費減少，很多商鋪關閉，胥吏由於撈不到什麽油水，開始大量失業。
於是很多農民就喊出了那句著名的口號：餓死也是死，當強盜也是死，坐等餓死，還不如當強盜死！這是非常現實的利害計算。當良民和當強盜的風險已經對等了，而當強盜活下去的希望卻大得多，這就是崇禎逼反農民的根本。
李自成造反並非偶然。他不過是在合適時間和合適的空間碰上了這樣的處境。統治集團壟斷了所有權力，壓榨底層，這本來是沒有辦法的事情 ——老百姓一盤散沙，根本抵擋不住權貴階層的抱團，而所有的後果必然需要崇禎來買單。
要把逆來順受的老百姓逼反也不是一件簡單的事，需要有步驟分階段進行。從經濟學的角度來說，田地負擔越重，苛捐雜稅越多，田地就越不值錢。這就像開飯館一樣，除了交納各項稅費之外，三天兩頭來幾個穿官服的橫吃橫喝，吃完一抹嘴走了，你還得賠笑臉，不然就給你撕一張罰款單，這樣的飯館很難賺錢，自然賣不出好價錢。這就是說，制度的好壞，貪官汙吏的多少，對土地價格影響甚大。土地價格可以近似地看做衙門對百姓壓榨程度的浮標。壓榨越狠，價格越低。
對於一無所有，吃了上頓沒下頓的流民來說，答案是很明白的。對於躲在城裏的良民來說，跟誰走的利弊恐怕還要計算一下。但是淪為流民的李自成則直接喊出了： 「吃他娘，穿他娘，開了大門迎闖王，闖王來時不納糧！」
對於那些饑寒交迫的農民來說，對於那些即將被苛捐雜稅和貪官汙吏逼得傾家蕩產的人們來說，痛痛快快地吃他娘幾頓飽的，穿他娘一身暖的，不再給狗日的納糧了，這是多麽美好的世界啊！
公平是相對的，上流社會可以追求精神上的富足，而底層只需一日三餐果腹，如此發展，帝國的根基大體就是穩的。但崇禎的數據失真及臣子之間的相互猜忌，讓大明帝國最終走向了滅亡。
END
